清末，泉城济南的东流水街是全国的阿胶制作中心。据《济南中医药志》（第242页）记载，当时宏济堂产的阿胶，无论是质量还是产量都是最好的。下文中也有相关陈述。
宏济堂阿胶的传统制作工艺有四个讲究：一水（济水）、二皮（德州驴皮）、三方（独家配方）、四工艺（独创“九昼夜精提精炼法”，简称“九提九炙法”）。央视CCTV4《走遍中国》之《复活的古胶》这一栏目对此作了独家报道。详见该公司网站。
以下是济南的近代阿胶史，从中也能看到宏济堂阿胶的辉煌。
清末民初，在世界经济大潮的带动下，民族资产阶级迅速崛起，济南因交通之便，遂成山东工商业要埠，济南东流水的阿胶业从无到有，异军突起，成为全国阿胶业的中心，东阿城的阿胶业反倒屈居其次。
其原因有二，首先是济南东流水街附近五龙潭的众多泉水本为“济水伏流”，水源丰沛，水质优良，符合阿胶业传统工艺的要求；同时，济南工商业者资金雄厚，一旦看准商机，可以迅速投下巨资，开始规模经营。
最初曾有东阿人刘春云、刘代云、司益臣、刘爱云、刘青云先后到东流水经营阿胶业，带来阿胶制作的传统工艺，奠定了东流水阿胶业的根基。其中司益臣的延寿堂阿胶庄、刘爱云与人合资的同兴堂阿胶庄，以及刘青云任经理的广诚堂阿胶庄都曾享有盛誉，与宣统二年开设的宏济堂阿胶厂并称民国初年东流水四大阿胶庄 。根据《中国实业志》记载，至二十世纪三十年代中期，济南制造阿胶的厂家总计有十五家，所有生产阿胶的厂家厂址几乎都在东流水街附近。
宏济堂阿胶厂在阿胶发展史上虽属后起晚辈，但却值得大书特书，这不仅仅因为该厂系京城同仁堂乐家老店分支济南宏济堂经理乐镜宇所创，更重要的在于，乐镜宇将近代科技文化、全面质量管理与市场营销理念成功地导入阿胶业，使阿胶绽放出前所未有的异彩。
该厂开办不久，经理乐镜宇鉴于当时各家胶庄所产阿胶多残留腥秽气，决心解决这一难题。为此，他潜心揣摩历代相关文献，经反复试验确定了精提精炼的思路。这就是，在熬煮化皮后，增加了胶汁冷置沉淀三至四天的工序，利用胶汁的一热一凉，蒸发散逸胶汁中的腥秽气味，同时撇净含有杂质的胶沫，以利于胶的提清。此外，对辅料豆油、冰糖、绍酒等也务求品质精良，决不允许以次充好。依此法制成的宏济堂阿胶因质地纯正、气味甘香、疗效显著，一经销用，声誉鹊起。再有，原来的阿胶内不加药料，系纯皮胶，但乐镜宇加入当归等滋补性药料及陈皮、甘草等调味药料，还加入贵重药材，如参茸胶加入人参、鹿茸等名贵药材，龟板胶用河龟板，鳖甲胶则用河鳖之甲等，使得阿胶疗效大增。
宏济堂的福字等牌阿胶、于一九一四年获山东物品展览会最优等褒奖金牌，并在一九一五获巴拿马太平洋万国博览会金牌奖和一等银牌奖，为中华医药文化赢得世界性声誉，为中医药文化走向世界作出了不可磨灭的贡献。到“七七事变”前，宏济堂阿胶已有福、禄、寿、财、禧五种整驴皮上清胶、精制驴皮上清胶、精研嘉禾上清胶和极品清胶等十六个品种，其产品北上京津、南下沪杭、湖广、闽粤，外销日本、东南亚，成为宏济堂阿胶生产和经销的鼎盛时期。当时宏济堂与赵树堂、同义堂、德成堂、延寿堂、九鹤堂等六家胶庄年产阿胶十万斤，成为全国阿胶业中心。
然而，随着抗日战争的八年战火连同其后的三年内战，使民生困顿，百业凋零，东流水的阿胶业和东阿城的阿胶业均一蹶不振，渐至衰萎，阿胶业面临着前所未有的生死抉择。新中国成立后，在政府的大力扶持下，阿胶业绝处逢生，不少阿胶店厂得以重新开业并扩大生产。济南东流水的阿胶业经三年恢复，即达到“七七事变”前的生产水平。
一九五二年，由国家投资、集东阿城医药名家及邓氏树德堂、涂氏怀德堂等阿胶世家之长，建成中国第一家国营阿胶厂——山东济南平阴阿胶厂，厂址即设在古东阿城。
颇具戏剧性的是，由于黄河改道夺大清河人海，一九四八年山东解放区人民政府将平阴、东阿两县地域作了调整，将已处于黄河之南的明洪武八年所建古东阿县城划归平阴县，改为东阿镇，东阿县政府驻地则迁往黄河以北的铜城镇（聊城）。
一九五三年，亦由国家投资、组织老胶工成立了另一家国营阿胶厂——山东东阿阿胶厂，厂址设在铜城镇。
一九五六年，济南东流水的宏济堂阿胶厂与天一堂阿胶厂等私营店厂经公私合营合并成山东济南阿胶厂，成为五、六十年代全国产量最大、质量最优的阿胶生产厂家，年产量曾达三十万斤以上，并研制出“海龙胶”等多种新产品，其福字阿胶饮誉海内外，成为阿胶业中的著名品牌。
一九六八年，山东省药材公司基于生产布局的考虑，将其阿胶生产设备、生产任务分别移交山东平阴阿胶厂和山东东阿阿胶厂，清朝以来百二十年的济南东流水阿胶业随之退出阿胶的历史舞台，成为真正的历史。
（济南阿胶的历史——转自爱阿胶网）
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