我们都知道，血液的红色是血红蛋白造成的，而肉质的色泽是一种叫肌红蛋白的物质产生的。肌红蛋白和血红蛋白都属于复合蛋白，由蛋白质和血红素组成。 其中，血红素是产生颜色的成分，在其中心有一个亚铁离子，新鲜的肉类所呈现的鲜红色，就是亚铁-肌红蛋白的颜色。
然而，这个亚铁离子很容易被空气中的氧气氧化成高铁，所形成的高铁-肌红蛋白呈暗褐色。因此，新鲜的肉类在经过一段时间后，颜色会很快变暗，看上去不再吸引顾客购买。
怎样使腌制的肉食品保持鲜红色呢？人们只需在腌制肉食品时，加入少量硝酸盐或硝酸盐和亚硝酸盐的混合物，就可使腌肉呈鲜红色。目前最常用的是硝酸钠、硝酸钾等，它们被称为食品发色剂。在肉制品的腌制过程中，硝酸盐在亚硝化细菌(一种厌氧的微生物)作用下，被还原为亚硝酸盐，又在乳酸（肉质中糖分由乳酸菌作用而产生)作用下转化成亚硝基。 亚硝基由1个氮原子和1个氧原子组成，它极容易跟肌红蛋白结合，生成鲜红色的亚硝基-肌红蛋白。由于亚硝基-肌红蛋白的结构十分稳定，因而使腌肉能持久地保持鲜红色。
但是，由于亚硝酸盐是一种潜在的致癌物质，因此，国家对腌腊食品中的亚硝酸盐的残留量有严格的限制。 如每千克香肠或火腿中，亚硝酸盐的残留量不能超过0.07克，在每千克鱼肠中则不超过0.05克。尽管如此，腌腊食品还是不宜长期过量地食用。
猪肉煮熟后会发红是添加了亚硝酸盐，不建议继续食用。
食品中的亚硝酸盐来源于食品添加剂，19世纪人们认识到硝酸盐在硝酸盐还原菌作用下生成的亚硝酸盐才是保持食品风味和颜色的活性剂，开始用亚硝酸盐作为食品添加剂。20世纪初期，美国政府也首次允许用亚硝酸盐作为肉类添加剂。
亚硝酸盐的危害很大，短时间内摄入大剂量亚硝酸盐可以导致急性中毒。成年人摄入0.3至0.5克亚硝酸盐可以导致中毒，摄入3克为致死剂量，而儿童就更低一些，同样摄入亚硝酸盐，孩子可能出现中毒现象。
因此，亚硝酸盐渐渐退出食品领域，2012年，我国明令不准使用亚硝酸盐。
然而，现在烧烤肉制品、腌制品、卤菜等很多仍然会使用亚硝酸盐，只要看到肉色有粉红色就足以证明加了亚硝酸盐。因此，为了安全，发现买的熟菜红彤彤的，最好就别再买了。
由于腌制加入了过量的盐，导致产生了亚硝酸盐，就变成了鲜桃红色。腌肉可以尝试炒吃，味道也不错。材料：五花肉 、盐 、五香粉 、白砂糖 、老抽 、生抽 、高度白酒 、米酒
做法：
1、买回来的五花肉不用冲洗，表面涂一层盐
2、用线挂起来风干一天
3、风干一天的肉，用老抽 生抽 盐 糖 米酒 高度白酒 五香粉 调味
4、腌制2-3天
5、腌制好的五花肉，悬挂在阴凉通风的地方10-15天
6、切片 可以和乳饼一起上锅蒸
7、原汁原味儿
8、也可以和青豆炒
9、都很美味
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