作用用途
为收敛剂，能沉淀蛋白质，与生物碱、甙及重金属等均能形成不溶性复合物。
主要用于局部，其11%一20%软膏用于渗出性溃疡、烫伤、褥疮、痔疮、湿疹等，其15%一20%甘油溶液用于口腔炎、扁桃体炎与咽喉炎等，亦用于解毒，对去水吗啡、士的年、洋地黄、铅、银、铜、锌等中毒时，可用其溶液洗胃，现己用其他解毒药代替；用于结肠造影时，于硫酸钡灌肠剂中加入本品0．25—0．5%灌肠，用以清洁结肠，便于显影。
鞣酸能抑制蛇毒蛋白的活性，对眼镜蛇等毒素有很强的解毒作用（也可用于毒蛇咬伤时的伤口清洗）。 口腔中的细菌分泌糖苷转移酶，促进蔗糖合成不碚葡聚糖，细菌粘于牙齿表面。青柿子粉单宁能阻止细菌生长，抑制糖苷转移酶的活性及糖苷的合成从而减少龋齿的形成。日本已经有相应的产品。
治疗肠道细菌传染病：如用作ADP酶抑制剂的RG单宁酸（大黄属或其他植物）和其他抗菌药联合使用。 抑制突变 对防止UV诱发的皮肤癌和皮肤老化有效果。
毒性
本品低毒，小鼠经口LD50（半数致死量）为6000mg/kg。口服对胃粘膜有刺激性，可引起恶心、呕吐；用于局部破损处，如大面积烧伤或加于硫酸钡灌肠剂灌肠时，易吸收中毒，引起肝脏严重毒性，甚至死亡。
茶叶中也含有鞣酸，也称为单宁酸或茶单宁。是浓茶伤身的最主要物质。
茶能提神醒脑、促进消化。然而，饮茶过浓，就会伤身，尤其是老年人，一旦经常性地大量饮浓茶容易出现下列症状：
造成胃液稀释，不能正常消化。因为一个人每天正常分泌胃液1.5～2.5升，这些胃液能够对一个人每天所摄取的食物进行合理消化，而浓茶会稀释胃液，从而产生消化不良、腹胀、腹痛等症状。
阻碍人体对铁的吸收。茶叶中含有鞣酸，红茶约含5%，绿茶约含10%。当人体大量饮浓茶后，鞣酸与铁质的结合就会活跃，给人体对铁的吸收带来障碍和影响，使人体表现为缺铁性贫血。普洱（熟普）和藏茶含量较少，饮用这类茶不用担心鞣酸带来的影响，老人小孩都可以饮用。
易产生便秘症。茶叶中的鞣酸还能与食物中的蛋白质结合生成一种块状的、不易消化吸收的鞣酸蛋白，导致便秘症的产生。
含鞣酸成分的水果对人体有害吗?实际上水果中含有少量的鞣酸，对人体的健康大有好处。首先鞣酸可有效降低血胆固醇，防止脂肪在血管壁中沉积，保持或恢复毛细血管的正常抵抗力，增强血管的柔韧性和弹性，防治血管硬化。因此，鞣酸不仅有预防心脑血管疾病的作用，还可抗老化、抗衰老，预防老年痴呆症、癌症、感冒及加强免疫力等作用。其次，鞣酸具有抗氧化作用，是一种天然防腐剂，如葡萄酒可以长期保持最佳状态，全赖鞣酸的作用。鞣酸还可以化解油腻，因为鞣酸分子带有负电荷，肉类食物中的蛋白分子带有正电荷，通过化学反应可使肉类迅速软化柔顺。再次，鞣酸具有杀菌、消炎的作用，鞣酸可对多种细菌、真菌和微生物有明显的抑制能力，因为它能凝固细菌、微生物中的蛋白质，并将它们杀死。人们常常利用鞣酸的杀菌作用，用于治疗肠道疾病，如霍乱、伤寒、痢疾、肠炎等；另外，鞣酸还具有对皮肤生疮、溃烂流脓、口腔发炎、溃烂、咽喉肿痛等有消炎、杀菌作用。最后，鞣酸具有收敛作用，可使皮肤粗大毛孔收缩、绷紧而减少皱纹, 使皮肤显出细腻的外观。鞣酸具有吸收紫外线的作用，吸收率可达到98％以上；鞣酸还能抑制酪氨酸酶和过氧化氢酶的活性，能使黑色素还原脱色，因此，鞣酸用于化妆品具有防晒和美白皮肤的作用。不仅如此，鞣酸还具有清除自由基，促进细胞新陈代谢，保持皮肤活力等作用，可使皮肤健康、有光泽、有弹性。鞣酸是一种有机物。
化学式为C76H52O46，是由五倍子中得到的一种鞣质。为黄色或淡棕色轻质无晶性粉末或鳞片；无臭，微有特殊气味，味极涩。溶于水及乙醇，易溶于甘油，几乎不溶于乙醚、氯仿或苯。其水溶液与铁盐溶液相遇变蓝黑色，加亚硫酸钠可延缓变色。
分类
单宁酸不是单一的化合物，化学组成比较复杂，大致分为两种：
①缩合单宁酸，是黄烷醇衍生物，分子中黄烷醇的2位通过碳－碳键与儿茶酚或苯三酚结合；
②可水解单宁酸，分子中具有酯键，是葡萄糖的没食子酸酯。
后一种是常用的单宁酸。单宁酸的化学组分随原料来源而异，由中国五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约12%；由土耳其五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约16.5%。单宁酸是止血剂。在医药上曾用于治疗咽喉炎、扁桃腺炎、痔疮和皮肤疱症等，内用可制止腹泻、肠出血等。
单宁酸能与金属、生物碱和糖苷（见苷）等生成沉淀，对这些物质具有解毒作用。单宁酸可用于鞣革、墨水制造、纸张和丝绸上胶、锅炉除垢等，还可作媒染剂、啤酒和葡萄酒的澄明剂、橡胶的凝结剂等。单宁酸本身毒性很低。
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