男性生育力几乎只与精子质量和数量有关，例外的情形极少。精子在睾丸中不断形成，每天制造出数以百万计的精子。射精释放出来的精液当中，每毫升如果含有 2，000 多万精子，则被认为是正常的精子计数，但平均的精子计数大约为每毫升精液6，000 万精子。精子成熟约需要74天。许多常见的外部影响可妨碍精子形成，比如酒精和烟草、与感冒和流感有关的病毒、生理创伤、体温、性交频率、营养缺陷、某些药物以及毒品。由于精子成熟需要较长时间，意味着上述这些影响男性生育力的因素要到约3个月后才会影响精子计数。
精子在性交后的两到三天是使卵子受精的高峰期，而且成功率很高，但是，卵子只能存活12到24小时(最多一天)。普通女性每年约有12次月经，卵子只能存活1天，精子只能在两三天时间里完成自己的任务——我们就会明白，每年最多只有36天时间是夫妇之间的性交可预期产生最大着孕效果的。这样，精子与卵子的结合只有很小的一个机会之窗。
精子可带有X染色体或Y染色体，精子里的染色体决定后代的性别。所有卵子都带有X染色体，根据使卵子受精的精子贡献出来的是X染色体还是Y染色体，人们就得到不同性别的后代，或是男孩子(XY)，或是女孩子(XX)。
带有X或Y染色体的精子到底哪一个先与卵子结合，这完全是随机的。调查人员曾仔细研究过带有X染色体的精子与带有Y染色体的精子之间的差别，以确定一条让夫妇选择后代性别的实用方法。在第11章，我会为大家介绍性别选择中的常见谬误，以及选择婴儿性别的少数几个有效方法。
可在药店购买到的精子测试用品
现在，一些药店已经有了很多精子计数诊断筛检测试方法供人们买回家自己使用。男性生育力测试(也称为FertilMARQ)是获得美国FDA认可的第一种商业用测试纸。这种测试纸可供人们在家里自己使用，因此可保护个人隐私。测试可确定一名男性的精子浓度(每毫升精液里含有多少精子)在每毫升2,000万精子的平均值之上还是之下。测试总体的准确率为78%。
这种测试的问题在于，精子分析当中有三个非常重要的部分需要考虑，即精子浓度(每毫升精液里面有多少精子)、精子的游动能力(游动性)及精子的外表(形态学)。例如，假如每毫升精液里面有5000万精子，但其中没有一只是有活动能力的，那么，这项测试将指明，该男子有生育能力。但在现实中，他实际上是完全没有生育能力的。
因此，不要随便在家里做精子测试，假如到了非得考虑精子分析的程度，应该打电话给妇科/产科大夫，他们将非常乐意为你们订制一项测试，并且可以在当地化验室完成。这样做的成本可能会高一些，可是这份钱还是值得花的。
禁欲期
精子库的一名工作人员告诉我说，她曾请一位丈夫“禁欲三天”，之后再考虑将他的精子样本拿出来使其妻子的卵子在实验室里受精。他表示理解，一个星期后回来拿出所要求的样本。有人问他最后一次射精是什么时候，他说，他和妻子当天早晨性交过一次，“想试一试好运气。”这名工作人员问他是否明白提供样本之前“禁欲三天”这个指令所表达的意思，他说：“啊，我还以为您是要我不要喝酒哩。”
性交过于频繁肯定会降低精子浓度或精子计数。男性可以有目的地禁欲相当长一个时期，以便“省下精子”来提供精子计数。但是，前提是这位男子的精子数目必须等于或低于正常范围值的下限。
在月经周期最富有生育能力的时期，推荐的性交间隔是36-48小时(一天半到两天)，研究显示，对于某些男性，每天性交一次或高于这个频率可降低精子计数，尤其是其精子计数处在边界状态的那些男性。如果精子计数处在正常值的下限，每天性交会降低自己的生育力。对于绝大部分夫妇而言，每天性交并不会影响精子计数，可是，绝大多数男性并不了解他们的精子计数，因此，最好的建议是不要超过每36-48小时性交一次的频率。由于精子在射精之后会在两三天时间内持续使卵子受精，而且效果同样好，因此，每隔两天性交一次已经是足够高的频率，可以使有活动能力的精子总是处在女性生殖系统内。
大多数精子库都请捐精者至少禁欲两天，但是，捐精之前禁欲的天数也不要超过5天。有研究显示，禁欲达到5至10天可能增大精子计数，但也可能不会明显改善生育力。精子很快便会老化，5到10天后，某些精子就开始死亡了。尽管禁欲一个星期以上的男性射出来的精液里可能有更多精子，但是，其中许多都是较老的精子，并不能快速游动，因此也不会对生育力的改善发挥多大作用。多日禁欲，比如为了等候排卵时期而“节省”，并不会显著改善快速怀上孩子的可能性。
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