在药物中，苦味药物的数量远远超过辣味、甜味、酸味和咸味的药物。药物的苦味主要来自这三种成分：生物碱、甙类和苦味剂，其中苦味剂和生物碱是药物苦味的基本来源。这些苦味化合物是各种各样的此类化合物，这些化合物中包含的一些分子结构是苦味的。我们可以把化合物看作是机器，因此，这些 "分子结构 "就像组装成机器的零件。科学家们已经发现了几种有代表性的分子结构（成分）：萜烯类、生物碱、黄酮类。总之，大多数药物中都有一种苦味。
你的嘴里有5000个味蕾，每个味蕾由60-100个含有苦味受体的味觉细胞组成。当你吃药时，各种化合物会刺激味蕾细胞，而苦味化合物会刺激味觉细胞，通过一个复杂的过程，将味道传达给大脑。简而言之，郎中（药）有情（苦味），妾身（味蕾）有意（感知和辨别机制），爱情结晶（苦味）的产生。另一个有趣的理论是，在人类进化的漫长历史中，许多甜美可口的植物被吃光了，剩下的许多植物当然是苦涩难吃的。能够制药的人必须从这些苦涩难吃的材料中选择，因此，大多数药物当然是苦的。
简而言之，即使是我们也没有甜的材料来做药。综上所述，我们所吃的药一般都是苦的，主要是因为药本身的苦味成分。一方面，科学家们不断尝试通过去除或隐藏苦味来使药物味道更好。另一方面，我们应该认识到，苦味实际上可以保护我们。
如果药物大多是甜的和可口的，我们岂不是要吃零食了？在我们国家，"药食同源 "的理论由来已久。在日常生活中，我们一日三餐所吃的食材基本上都是中性的，也就是平淡的，所以味道会适中，不苦不甜，恰到好处。而性质偏重的中药材熬出来的汤，味道就不会好，对我们来说，就是让我们大家吃到了难以忍受的 "苦药"。
牛大力又被称为猪脚笠，金钟根，山莲藕，倒吊金钟，大力薯等。在医学界当中，人们通常将它的根部作为药材入药，牛大力的主要成分是蛋白质，淀粉以及生物碱。现如今牛大力在我国的分布区域主要集中在福建，台湾，广西，广东，湖北，湖南，贵州，江西，海南等地。牛大力全年可以被采集，但在秋季的时候挖掘它的根部是最佳的时期。将牛大力的根部挖上来之后洗干净再切片晾干，或者先将它蒸熟之后再晾晒干。牛大力有非常高的药用价值。首先它的味道甘甜，性味平和，具有补虚润肺，强筋活络的功效，常常被用于腰肌劳损，风湿性关节炎等症状的治疗。牛大力还可以治疗肺部虚热咳嗽，肺结核，慢性支气管炎，慢性肝炎等等症状。牛大力常常生长在深山幽谷当中，是一种非常常见的山草药，河源特色野生煲汤料之一，客家人经常用牛大力来煲汤。
牛大力中含有苯丙素类，三萜化合物，植物甾醇，多糖类以及生物碱等等多种有效的成分，除此之外，它还有一定量的亚油酸，以及丰富的维生素e和钙，镁，铁，锌等微量元素。近代的药理研究者对牛大力进行了研究，并且表明牛大力具有丰富的生活性，是一种前景十分广阔的药用植物。
保护肝脏
在医学界中认为牛大力具有平肝润肺，养肾补虚，强筋活络的功效，牛大力可以治疗肾虚，气虚，腰酸腿痛，风湿病，慢性肝炎，支气管炎，咳嗽，肺结核等症状，并且在临床医学的实验当中得到了不错的成效。在明末清初的《生草药性备要》当中，记载着:“牛大力壮筋活络，补虚润肺，治腰腿痛，风湿麻痹，慢性肝炎，肺结核”。近代医药学家萧步丹的《岭南采药录》中也提及到了“猪仔笠”，也就是牛大力:“子只有红白二种，味甘，性温，无毒，止咳化痰，润肺滋肾，宜和猪精肉煎汤饮之”。由此看来，牛大力可以很好的保护我们的肝脏，肾脏以及我们的肺部。
中医认为大部分的肝病都是因为湿热瘀毒，肝郁气滞，脾失健运所导致而成的。而医学研究者发现，牛大力水提取液当中能够使患有急性肾损伤的小白鼠中的血清的谷丙转氨酸以及谷草转氨酸的活性降低，并且趋于正常水平，科学家们发现牛大力的多糖让小白鼠的急性肝损伤得到的抑制作用，主要是通过对肝脏细胞的完整保护所体现出来的，并且在后期不断的临床研究中得出，牛大力多糖对于肝脏损伤所诱发的肝脏肿大的抑制率达到了72.18%。因此牛大力常常被用来抑制肝脏内的炎症反应以及细胞毒性，由此可见，牛大力在肝脏保护这块领域的功效和成就还是非常显著的。
增强人体免疫力
科研人员利用牛大力对小白鼠进行了深入的实验和考察，他们发现牛大力可以显著的调节小白鼠的b淋巴细胞分泌的特异性抗体，以及t淋巴细胞所产生的白细胞介素的免疫功能，在随后的研究中发现牛大力多糖可以加速小白鼠脾细胞的增殖，同时用调节细胞因子的方式方法，发挥增强免疫功能的作用。通过测定对比各个分组小白鼠的体质量增量，免疫器官指数，白细胞数目，迟发型超敏反应程度以及巨噬细胞吞噬功能的区别，发现了甜牛大力和苦牛大力都对小白鼠具有免疫功能增强效果，但在对于提高细胞免疫能力上，甜牛大力要强于苦牛大力。
抗疲劳抗氧化作用
牛大力可以起到显著的抗疲劳作用，它发挥作用是通过增加能源物质，来调节内分泌系统，增强抗氧化，减少自由基的形成，同时可以清除代谢掉产物的堆积，增强免疫功能。
我们都知道氧气是人体所必需的一种物质，它不仅可以维持我们机体的正常生命活动，还可以引起细胞损伤以及生理功能的损伤。根据研究表明得出，自由基的过量生成会诱导其生物分子的氧化损伤，从而导致身体的衰老，产生癌症等其他的疾病。而牛大力根部的油脂具有较好的抗氧化的活性，但牛大力不同条件和部位提取出来的油脂对自由基的清除效果不甚相同，在最优化提取条件下得到的牛大力总黄酮对自由基的清除效果是最好的。
牛大力凭借着可以抵抗疲劳，抗氧化的功效作用，成为了极佳的美容圣品。牛大力常常被当作一种美容滋补佳品，很多女性在服用牛大力之后，都有一定的延缓容颜衰老，抵抗皱纹的功效。牛大力被称为“南方人参”，对于一些上班族来说，熬夜，喝酒有时候都是不可避免的，这个时候可以选择服用一些牛大力，让身体充满活力，可以更好地投入第二天的工作和生活。
甚至在一些美容院当中都会采用中药方式的古典美容手法。他们将能够抗氧化，消除自由基的牛大力捣碎调和之后涂抹于面部，用来延缓容颜的衰老，起到唤肤美容的作用。但牛大力是具有一定的毒理的，所以，个人最好轻易不要服用和使用牛大力，最好是看过医生之后，根据医生的方案和嘱托进行服用和使用。
抵抗炎症
炎症是一种基本的病理生理反应，同时也是我们身体一种重要的免疫防御的机制，它可以帮助身体抵抗病原微生物感染，但是炎症反应失调也会导致我们组织器官的损伤，从而促进疾病的发生。牛大力对炎症有很好的抵抗作用，它可以降低微血管的通透性，抑制水肿液的渗出，从而减轻而肿胀等症状，还可以减轻棉球诱发的肉芽肿，同时抑制结缔组织的增生，从而抑制肉芽肿的形成，发挥抵抗炎症的作用。
在很多临床医学当中，当病人身体出现某些炎症时候，医生常常会选用牛大力来抵抗身体的炎症，由此可见牛大力是一种非常常用的且效果非常好的一种临床药材。此外，牛大力当中的乙酸乙酯萃取物以及氯仿萃取物还可以有效地抑制肺癌细胞和白血病细胞的增殖。
清热解毒，改善便秘
牛大力有助于帮助身体清热解毒，在平时的时候，如果过多的食用煎炸类的食物或者是经常熬夜的人，会非常容易上火，这个时候用牛大力来煲汤服用，可以有效的消肿解毒。同时牛大力还含有非常丰富的食物纤维，这种纤维可以帮助人体改善便秘症状，起到通肠润便的作用。
牛大力的作用功效非常的繁多，是我国传统的民间要使两用的中药材。经过科研人员不断地证明其药理作用，牛大力在临床上已经得到了非常广泛的应用，但牛大力的毒理研究目前还只处于起步阶段，为了让牛大力药材更加安全合理的使用，我国相关的实验人员，在不断的进行更为深入的研究，以此来建立一个健全的牛大力使用机制 在未来，牛大力的功效作用会被更大程度的挖掘，并且在我国临床当中的应用会更加的广泛。
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