中国古代伟大的四大发明之一是印刷术。聪明的中国人很早就发明了用泥活字印刷书籍，后来又发明了木活字和铜活字。铅是一种很软的重金属，如果你用手指甲在它上面使劲一划，就能留下一道痕迹。因此，在过去很长的一段时间，我们看的书籍、读的报纸，都是用铅活字印刷的。铅还有一项“特异功能”，它能挡住X射线，所以铅可以制成铅玻璃、铅围裙和铅罐等防护用品。
街上开的汽车，都要用汽油作燃料。人们希望汽车开得又快又稳，而且要节省汽油。如果我们在1升汽油中加入仅仅1克的“四乙基铅”，就能大大提高汽车内燃机的工作效率，大大降低汽油用量。全世界每年可以节省数以亿吨计的汽油。
铅的“功劳”虽然不小，“罪过”可也不得了！铅是能作用于全身各系统和器官的毒物，尤其是人的神经系统、消化系统、造血系统和心血管系统。经饮水和食物进入消化道的铅，有5-10%被人体吸收；经呼吸道进入肺部的铅，有30-50%沉积在肺部：经皮肤进入体内的铅，有90—95%沉积在骨骼中。蓄积在骨头、软组织和脑中的铅，会导致人体生理功能下降，引起贫血、末梢神经炎、运动和感觉障碍。铅还使儿童出现智能发育障碍和行为异常。
现代人体内含有的铅，比原始人高出170倍。有一个美国人经测定，在十年中体内积累了80—120毫克的铅。更可怕的是，挥发性铅化合物进入了上层空气、高山冰雪和大洋海水中，甚至能够到达南极洲的永久冰层中。
从全球来看，最严重的铅污染源是汽车，所以要防止汽车废气的排放，还要严禁使用含铅汽油。
在最新研究中，科学家们发现，古埃及化妆品中的含铅物质可促进人体皮肤细胞多形成240%的一氧化氮。现代科学家认为一氧化氮是人体内一种重要物质，它可促进人体免疫系统预防疾病。一氧化氮起着信使分子的作用。当内皮要向肌肉发出放松指令以促进血液流通时，它就会产生一些一氧化氮分子，这些分子很小，能很容易地穿过细胞膜，使血管周围的平滑肌细胞接收信号后舒张，使血管扩张。
免疫系统产生的一氧化氮分子，不仅能抗击侵入人体的微生物，而且还能够在一定程度上阻止癌细胞的繁殖，阻止肿瘤细胞扩散。
当前的研究数据暗示着古代埃及人涂抹黑色眼部化妆品可以抵御细菌感染，有效地提高免疫能力。的确，现今像处于洪流季节的尼罗河流域等热带沼泽地区时常会出现人在洗脸时，因水受到污染导致人体感染眼睛疾病。
研究人员猜测，由于细菌导致的眼部感染在尼罗河洪流季节非常普遍，很可能古代埃及人故意使用含铅物质的化妆品，帮助治疗眼部疾病。值得注意的是，其中两种化妆品成分并非天然物质，而是需要古埃及“化学师”特殊调剂制成。
知识链接-埃及与尼罗河
埃及位于非洲的东北部，是非洲大干旱地区的一部分，终年雨量稀少，尼罗河成了唯一的水源。由于尼罗河定期泛滥，河水灌溉了两岸的土地，还给地面铺上了一层肥沃的淤泥，为农业生产提供了良好的条件。河水退却后，埃及人依靠集体的力量，用粗糙而简陋的工具，清除荆棘莽丛，排干沼泽，开沟筑坝，兴修水利，在肥沃的土地上辛勤地耕耘。古代埃及成为世界古代文明的摇篮之一。希罗多德称古代埃及是“尼罗河的赠礼”。
尼罗河位于非洲东北部，南北走向。它发源于乌干达，经苏丹、埃及注入地中海，全长6671千米，尼罗河河谷宽3至16千米。主流称白尼罗河，在喀土穆与源于埃塞俄比亚的青尼罗河汇合。此河有两大特点：每年均有泛滥并且准时，总是7月开始涨水，10月达到高潮，11月退水；但水量差别不大，泛滥而不成灾。这给古埃及人掌握尼罗河的规律，利用尼罗河流域提供了有利条件。但尼罗河环境过于特殊，东有西奈沙漠而西临利比亚沙漠，河谷两岸仅剩下15至25千米的流域，整个流域宛如一条丝带，仅河口三角洲宽阔一点。
生成氧化铅排出.铅主要作用于神经系统、造血系统、消化系统和肝、肾等器官；铅能抑制血红蛋白的合成代谢过程,还能直接作用于成熟的红细胞.经由呼吸系统进入人体的铅粒,颗粒较大者能吸附于呼吸道的粘液上,混于痰中而吐出；颗粒较小者,便沉积于肺的深部组织,它们几乎全被吸收.铅在人体内各器官中积累到一定程度,会对人的心脏、肺等造成损害,使人贫血,行为呆傻,智力下降,注意力不集中.根据进入身体的方式,可以有高达60%的摄入总铅量永久留在人体内,成年人血液中混入0.8 mg·mL-1以上称为铅中毒.铅氧化物不仅对人体有害,它还会吸附在汽车尾气催化净化器的催化剂表面上,对催化剂产生“毒害”,明显地缩短尾气催化净化装置的寿命,是汽车尾气催化净化装置要解决的难题之一.
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