早在周秦时期，乌兰地区就是塞外羌人驻牧地。公元4世纪初，鲜卑族吐谷浑部迁至青海南部地区，随后向北发展，今乌兰地区为吐谷浑属地。元宪宗三年(1253年)起，属吐蕃等处宣尉使司都元帅府管辖。至明代