木糖醇白色晶体，外表和蔗糖相似，是多元醇中最甜的甜味剂，味凉、甜度相当于蔗糖，热量相当于葡萄糖。是未来的甜味剂，是蔗糖和葡萄糖替代品。
木糖醇是白色晶体，外表和味觉都与蔗糖很像。从食品级来说，木糖醇有广义和狭义之分。广义为碳水化合物，狭义为多元醇。因为木糖醇仅仅能被缓慢吸收或部分被利用。热量低是它的一大特点：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇从60年代开始应用与食品中。在一些国家它是很受糖尿病人欢迎的一种甜味剂。在美国，为了某些特殊目的可以作为食品舔加剂，不受用量限制的加入食品中。
木糖醇是防龋齿的最好甜味剂，已在25年的时间内，不同情况下得到认证。木糖醇可以减少龋齿这一特性，在高危险率人群（龋齿发生率高、营养低下、口腔卫生水平低）和低危险率人群（利用当前所有的牙齿保护措施保护牙齿，牙洞产生率低）中均为适用。 以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到六个国家牙齿保健协会的正式认可。
木糖醇（Xylitol�也叫戊五醇）是一种五碳糖醇�它的分子式为C5H12O5，是木糖代谢的正常中间产物，外形为结晶性白色粉末，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味剂、营养剂和药剂在化工、食品、医药等工业中广泛应用。木糖醇的四大健康定义
自1891 年首次由Fischer 将D2木糖还原制成以来�直到半个世纪以后才被人们发现其是医药学上一种很重要的原料。
1．补充热量。木糖醇的产热量与葡萄糖相仿，在临床上可以作为补充热量的营养药。2．改善糖代谢。木糖醇在体内代谢不依赖胰岛素的参与，直接透过细胞膜参与糖代谢而不增加血糖浓度，其甜味与葡萄糖相仿，还可促进胰岛素少量分泌，因此可用于糖尿病患者作为糖的代用品。3．抑制酮体生成。木糖醇能使血浆脂肪酸生成减少，可用做糖尿病、手术麻醉时酮中毒的合并用药。4．防治龋齿。木糖醇能够抑制导致龋齿生长的细菌滋生，从而达到良好的抗龋效果。
客观对待木糖醇
木糖醇和葡萄糖一样都是由碳、氢、氧元素组成的碳水化合物，木糖醇在代谢初始，可能不需要胰岛素参加，但在代谢后期，就需要胰岛素的促进。因此，木糖醇不能替代葡萄糖纠正代谢紊乱，也不能降低血糖、尿糖、改善临床症状。临床实践表明木糖醇并不能治疗糖尿病，而且木糖醇吃得过多，血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。
木糖醇和普通的砂糖相比，具有热量低的优势，在一定程度上也有助于牙齿的清洁度，但是过度的食用也有可能带来腹泻等副作用，这一点也不可忽视。
木糖醇生产工艺方法仍然复杂，成本居高不下，跟其他甜味剂如阿斯巴甜相比，推广有难度。
木糖醇的适宜人群
1．糖尿病患者
北京糖尿病协会秘书长陈伟指出，绝大多数无糖或代糖食品都是为了提高生活质量的糖尿病辅助食品，不具备降糖药物的效果，切不可听信不负责任的广告宣传，认为只吃某种保健食品就可完全达到治疗甚至治愈糖尿病的目的。患者选用甜味剂应考虑饮食和营养量的需要，必要时应向营养师和糖尿病医师咨询，了解日常饮食中可使用的甜味剂。
木糖醇作为一种功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需胰岛素就能透入细胞而且代谢速度快，不会引起血糖升高，是最适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。另外山梨醇、麦芽糖醇或阿斯巴甜也是很好的选择。
需要注意的是，主食类无糖食品（糕点、月饼等）本身仍由面粉制作，如不加节制大量食用亦会导致血糖的升高。
2．易患龋齿的成人和儿童
口香糖能够消除口腔异味，运动口腔及颌部肌肉，缓解精神压力而备受人们喜爱，特别是年轻人，咀嚼口香糖也是一种时尚，但口香糖所含的糖份将大大提高龋齿的发生率。因此，无糖口香糖则是这些人群的不二之选。在无糖口香糖甜味剂的选择中，木糖醇不仅作为蔗糖的替代品具有较好的口感�而且不能被变形链球菌代谢产酸�木糖醇可以大量堆积在变形链球菌的细胞膜内而产生细胞毒性�抑制变形链球菌的生长及降低变形链球菌的附着能力� 从而产生抑菌作用，进而影响其致龋力，达到良好的抗龋效果。
在木糖醇的原产地芬兰的口香糖都是木糖醇口香糖，因此芬兰人的龋齿率非常低。在中国，成人的龋齿率高达50％，5岁儿童中77％都有龋齿。而芬兰没有龋齿的5岁儿童超过70％，美国5岁儿童的无龋齿率高达90％。坚持使用木糖醇能使龋齿的发病率减少85％。
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