女性由中年步入老年的过渡期，称为更年期。在这个时期，由于卵巢功能逐渐衰退，合成与分泌的雌激素、孕激素日趋减少，植物神经调节功能渐失平衡，各个器官、神经系统的衰老等引起人体一系列生理与心理的改变。我国妇女绝经平均年龄约50．4岁，在停经前、后5年左右，有的妇女随着经期无规律、经血时多时少，逐渐过渡到停经，其他症状表现也较轻微，不知不觉地安然度过了更年期。但约有1／3以上的妇女会出在较明显或严重的症状，有的甚至可缠绵十多年，给这些妇女带来痛苦和烦恼。
更年期是女性生活中的一个自然过渡时期， 并非病态情况， 也不是健康问题。作为一种正常的生物学转化过程，女性更年期大约在三十几岁就开始了。这时， 女性体内的雌激素和孕激素分泌开始慢慢减少。一般来说， 这时女性并没有感到多少变化。40岁以后，这个过程加快。 但对大多数女性来说， 她们意识到更年期的来临是由于月经变的不规律， 慢慢地月经完全停止。 不过，也有部分女性会有一些更年期症状， 比如说， 潮热，出汗，阴道干燥，张力性尿失禁、 情绪波动， 忧郁， 睡眠不好。不过，目前医学界对于情绪波动， 忧郁， 睡眠不好是否由更年期引起还有不同看法。
一般来说， 女性在50岁左右完全停经。也有人在40多岁就停经的。还有人到快60岁才停经。如果女性停经一年， 可以认为更年期已经结束。
更年期症状最普遍的是潮热。 在美国， 每4位女性中就有一位会有更年期潮热症状。中国女性更年期有潮热的也不少。约有2／3的女性在更年期会出现不同程度的潮热、多汗症状。发作时头部有重压感，随之面部会出现烘热、潮热，向颈部和全身扩展，约半小左右逐渐消退，尤以夜间睡眠时较为频繁。随着潮热的出现，汗也从头、颈部延及上胸、背部渗出。这种现像是由于雌激素分泌的波动而造成的。白天， 突然的潮热可以使您感到很尴尬， 可以使得衣服被汗湿。晚上， 潮热可以产生盗汗，使您睡不好。如果晚上出现几次盗汗，可以折腾的整个晚上睡不好，影响到第二天的工作。 潮热的发生次数，强度和持续时间都会波动。有的人潮热持续一个月就消失了。有的人潮热持续几个月消失， 过几个月又重新出现。不过，只有百分之二十的女性潮热持续4年。
情绪不稳定也是较突出的症状，有时急躁易怒，有时又抑郁淡漠，还会猜疑多虑等。植物神经功能紊乱，在潮热出现时可伴有心悸、心前区不适等。此外尚可出现头眩耳鸣、失眠多梦、食欲不振、皮肤干枯, 容易发生骨痛、骨折等。
由于雌激素逐渐消失，阴道粘膜变得平滑、干燥。 阴道干燥在更年期很常见。主要是由于阴道分泌减少所引起的。而阴道分泌减少的主要原因是性欲下降， 并非雌激素水平下降。女性体内睾丸素水平下降也是一个原因。
更年期雌激素水平下降还可以引起尿路细胞数减少，控制尿道的肌肉变弱。结果是部分更年期女性出现张力性尿失禁。部分女性容易得尿路感染。
如果潮热和阴道干燥等更年期症状严重干扰您的正常生活， 应该去看医生。雌激素替代疗法可以帮助您解决问题。 不过， 雌激素替代疗法并不是每个人都适合的。
要安全度过更年期，首先应认识到更年期所出现的种种症状均属于生理现像，不必惊慌失措，不必忧心忡忡，大多数女性1～2年内症状会逐渐减轻、消失。家庭中其他成员及同事，邻里也应充分体谅，给予真诚的安慰，不要因更年期女性情绪的变化而喋喋不休的责难。更年期女性应多参加些集体活动，增加人际间的交流。此外，更年期的性生活有助延缓性老化，使心理保持良好状态，也有减轻症状的作用。
下面是一些可以帮助您安全度过更年期的自我照应措施，不妨试一试。
1.多穿几层衣服， 里面最好是棉制品。如果出现潮热，就脱掉外面的衣服。另外，在潮热开始时，喝一杯冷水或冷果汁。
2.穿棉制睡衣，保持睡房凉快。床上多垫几层床单。当出现潮热时打湿上面的床单，可以拿掉上面的床单。
3.注意饮食， 不要喝酒，也不要吃辛辣食物。
4.坚持锻炼。有些女性发现坚持锻炼可以减轻潮热的影响，而且可以帮助睡眠。
5.多吃豆腐。豆子里含有一种与雌激素是同一属的物质，也许可以帮助缓解潮热等症状。也可以在潮热开始时喝凉豆浆。
6.要耐心。更年期的症状是"兔子尾巴 - 长不了"。最长在3-5年内也会慢慢消失。
7.处理阴道干燥。似乎性欲下降与阴道干燥有关。因为阴道干燥可以引起性交痛。市面上有阴道润滑膏，有含雌激素和不含雌激素水溶性的两种， 可以润滑阴道， 解决性交时阴道干燥的问题。
从健康的角度来看，更年期的一些症状并不是大问题。更重要的是更年期后的长期健康效应。今天，女性在更年期后至少还有30年日子。这30年可以非常健康幸福愉快。但是， 由于体内雌激素水平明显下降，两种威胁健康的疾病的危险显著增加。其中之一是心脏病。更年期前，死于心脏病的女性很少。更年期后，死于心脏病的女性开始增加。到75岁时，男女得心脏病的机率基本相同。在65岁的时候，死于心脏病和死于癌症的女性数目差不多，到75岁，心脏病已经是女性的主要杀手了。更年期后的另一大健康威胁是骨质疏松。骨质疏松可以引起骨折，严重影响女性的晚年生活质量。女性从一生出来开始骨密度就没有男性高，停经后骨损失的速度又比男性快。这就是为什么许多女性在 65岁之后得骨质疏松的原因。因此，重要的是，女性应该认清这些危险，在停经前就开始预防。良好的健康习惯是预防心脏病和骨质疏松的最好办法。
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