铀在1789年由马丁·海因里希·克拉普罗特（MartinHeinrichKlaproth）发现，铀化合物早期用于瓷器的着色，在核裂变现象被发现后用作为核燃料。铀原子能发生裂变反应，释放大量能量从而可以应用于发电，核武器制造等领域。
天然存在的铀同位素只有三种，丰度最高的是U-238，其半衰期高达40多亿年。也就是说，经过了46亿年的漫长时间，地球上的U-238的储藏量也只是减了个半。其他同位素如U-235、U-234由因为半衰期相对较短，所以在过去的时间里被减半了很多次，现在的丰度就变得很低了。
在原子核的内部并不是平静如水，与之相反，在这里充满了各种力的较量。由于同性相斥，电磁力一直在努力地将原子核内带正电的质子分开，而强相互作用力起的作用，则是将原子核内的质子和中子合并在一起，与此同时，弱相互作用力又一直在寻找机会将中子和质子互相转换。
需要说明的是，万有引力在原子内部的作用可以忽略不计，因为它与其他三种力相比，实在是太弱了。我们可以看出，当一个原子核内的核子（核子是组成原子核的粒子的总称）多了，它就会变得不够稳定。这时原子核就有可能向更稳定的状态转变，比如说通过减少原子核内的核子数量，来达到稳定原子核的效果，这个过程就就是所谓的“衰变”。
铀作为在地球上能够天然存在的最重的元素，其原子核内的核子数量相应也很大，所以铀是会发生衰变的，其衰变方式主要是从原子核内一次性发射出两个质子和两个中子，这被称之为“α衰变”。当铀原子发生“α衰变”后，其质量数会减4，原子序数会减2，这时它就不是铀原子了。
如果能够攻破可控核聚变的技术,那么利用海水中蕴含的氘和氚,则直到人类社会结束时,还用不完!如果单靠地球上储藏的铀来提供核裂变原料（也就是无法攻克可控核聚变技术的话）,那么地球上的铀只供人类使用几千年.
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