从形式上看，思维总是从一个事物想到下一个事物，从一个概念想到下一个概念，这叫做联想。联想中的每一个具体形象或概念，就如同链条上的每一个环节，如果将这一个个形象或概念连接起来，就构成了思维的整个过程。
当我们工作或学习的时候，大脑所进行的联想是一种有目的的、受意志控制的联想，在意志的控制和支配下，联想可以帮助我们解决许多具体问题。当我们忙完了一天的事情、躺在床上快要睡着的时候，大脑从一天的紧张工作学习中摆脱出来，这时大脑会暂时失去意志控制而毫无目的地、天南地北地“胡思乱想”，我们也就在这“胡思乱想”中渐渐睡去。这种没有意志控制的“胡思乱想”，就是自由联想。
自由联想除了可以在睡前出现外，还可出现在白天。如当我们没有什么重要的事情急着要做的时候，我们可能会暂时闲下来，坐在那里不知不觉地进入了自由联想状态，这时或许会给自己编一段故事，自己变成了白马王子或白雪公主，或在想象中自己变成了一位武功高强的好汉大侠，这常被称作“白日梦”。自由联想有时还会出现在上课的时候，如老师正在绘声绘色地讲解朱自清的散文《荷塘月色》，自己听着听着，不知不觉便开始了自由联想，眼前好象真的出现了月光下的莲花，四周静极了，耳边隐约响起了秋虫的呢哝……猛然惊醒，发现自己刚才竟然在听课时“走了神”。再有的时候，语文老师将作文题写在黑板上，我们便开始了自由联想，一个个人物、一幅幅画面呈现在我们的脑海里，大脑先是浮想联翩地乱想一气，最后我们将所想到的许多杂乱的事情整理出来，就成了一篇很好的作文。
从人类进化的角度看，人类的思维应该是越来越发达，联想的内容也越来越丰富，自由联想应该是越来越多，而不是越来越少。自由联想是人的高级功能，计算机就很难有自由联想的功能。让现在世界上最高级的计算机写作文，最多也只能写200多字，而且还经常是让人看不懂其作文的内容。思想家是思维联想丰富的人，他们想到了一般人没有想到的事。现代人不怕想得多而最怕想得少。
尽管我们每天经常是为了解决某些问题而进行着有意志控制的、有目的性的联想，可只要稍有空闲，大脑就会自动进入无意志控制的、无目的性的自由联想状态。自由联想占去了我们每天相当多的时间。但是，自由联想绝不是在浪费时间，因为自由联想是大脑思维的基础形式，虽然自由联想是无意志控制时的单纯的思维，但它是高级的、有目的性的思维赖以进行的基础。因此，弗洛伊德将自由联想及梦等这样一些表面上看起来没有目的、没有逻辑、没有具体意义的潜意识水平的思维叫做 “初级思维过程”，而把意识水平的有目的的、受意志控制的思维叫做“次级思维过程”。 自由联想绝不等于病态的思维，绝不是没有任何联系的事物的堆砌。自由联想与平时工作学习时的思维的差异只在于没有很强的目的性和功利性。
自由联想并非是没有规律的、没有逻辑的“乱想”，而的确是有规律的。自由联想也是对客观事物的反映，客观事物是有规律的，反映到自由联想中就变成了联想的规律。心理学家的研究结果表明，自由联想的基本规律有近似联想、对比联想、接近联想、意义联想。
自由联想也并非是完全没有意义的，自由联想的内容经常表达了我们内向的深层愿望，这些愿望在平时忙起来的时候经常是不被我们所意识。所谓没有意义，经常是人们太急功近利了，只要眼前用不上的，就认为是没意义。而实际上，自由联想的事情经常是我们真正关心的问题，经常是与我们的生存现状休戚相关的最重要的事。比如，一位学生在上课的时候，经常走神，而每次走神时，又总是在想：人为什么要学习，我为什么一定要参加高考，人为什么活着？虽然想这些问题对当时听课来说是没有意义的，可谁能说想这些问题，对一个人的生命来说是没有重要意义的“胡思乱想”呢？！
表面上看来，自由联想是没有什么用的，上课走神浪费了我们大量的宝贵时间。实际上走神只是一瞬间的事，而感觉起来好象经历了很长一段时间。不懂这个道理的学生，为了提高听课效果，要求自己不放过老师讲的每一个字，要求自己不能有片刻的走神，时刻告诫自己：“千万不能走神！”结果，整节课的时间都用在了控制走神上了，一节课下来，老师所讲的内容竟全然没有听进去，这就更让人着急，便更加严厉地控制不让自己走神。结果，使听课的实际效果变得越来越差。有人说 “我小时候从来不走神”，实际上小时候走神比现在还严重，只是当时不知道那就是走神，也不在乎走神，更不刻意控制走神。
如果将有意志控制的、有目的的思维比作奔向某个地方的话，而自由联想则如同散步。散步可以让身体得到积极的放松和休息，而自由联想则可以让我们绷紧的大脑神经得到积极的休息。大脑在自由联想时可以变得异常活跃，可以从眼前的具体事务中摆脱出来，让自己思考那些比眼前的琐事更重要、更深远的事情，能够让内心的愿望充分展现出来，让自己看到我们平时所忽略了的内心真实面貌。自由联想是人的本性力量，是“力比多”的自然流动，是不能够被压服的。人有自由联想的能力，也有自由联想的权利。我们完全可以给自己的心灵划一个“特区”，告诉自己什么都可以想，什么又都可以不想，让自己更加自由地联想。思维是不应该有禁区的，因为没有禁区才能较少有误区，更多的自由联想可以使我们的心变得更加宽广、明亮。经常进行自由联想会使我们的大脑更具有创造力，可以想象出很多世界上还没有出现的文学故事或科学幻想。我们在自由联想的同时也敞开了自己的感情，能够使我们的心情和身体同时得到放松，从而起到心身谐和、心身健康的作用。
那么，如何通过增强自由联想进而提高大脑的创造力及工作效率呢？
首先应充分认识自由联想的客观存在性和它的积极意义，对自由联想采取认可与悦纳的态度。
然后可以每天至少花十分钟的时间进行自由联想练习。练习时让自己坐在一个较为安静的环境中，这时放弃任何对思维的控制，对思维不提任何功利和实用的要求，彻底放开大脑进行完全的自由联想。此时，我们可以怀着一颗好奇之心跟随大脑去散步、去遨游，看大脑能将我们带去什么地方，那可以是我们从来没有去过的世外桃园，令我们激动不已，也可以是阴暗幽深的峡谷，让我们感到些许恐惧。但无论想到哪里，实际上都在我们心里，我们可以任自己在心灵的世界里畅游，去发现我们心中的美景和一切秘密。当然，我们也可以稍有目的的去联想，如给自己编一段爱情故事，让自己构想一篇大侠历险记，也可以想象自己正在跟随太空探险队向火星飞去……
经过一段时间的自由联想练习，我们的大脑就会变得异常活跃，特别富有创造力，思维也变得特别灵活。如果你不相信的话，你可以做一个测验：在你第一次开始进行自由联想训练开始前，眼前摆放一台录音机，你闭上眼，想到什么立刻就说出来，只用简单的词来说，最后统计，一分钟共说出了多少个单词。以此来检查大脑自由联想的速度和能力。这即是一个简单的自由联想的检测方法，也是一个自由联想的自我训练方法。经过一段时间的自由联想训练之后，再对大脑的自由联想能力进行测试，你就会发现，每分钟自由联想能够说出的单词数量已有了大幅提高。如果一个人的联想功能增强了，他平时的工作学习效率也会随之大幅提高。
你想试一下吗？让大脑去“散步”！
弗洛伊德从布洛伊尔的催眠与宣泄法中发展出来了"自由联想"（Free Association）技术，开始了其精神分析的创造性工作与实践。自由联想并非简单的想说什么就说什么，而是包含着深刻的专业内涵。可以这样说，自由联想实际上并不自由，因为其中涉及到了潜意识的决定性作用。
“情境性”、“贯注性”、“自发性”与“自主性”是掌握自由联想技术的要点，利用自由联想而获得潜意识的消息，甚至是获得治愈的效果，则是有效使用自由联想的目的。
自由联想可以作为一种独立的技术使用，也可以作为梦的分析或者是基本心理分析过程的辅助方法。在当代心理分析的发展中，也有把自由联想与积极想象技术结合使用的倾向，目的是为了获得更加有效的心理分析实践。
自由联想法是弗洛伊德进行精神分析的主要方法之一。请读者注意它与布楼勒的“联想心理学”和荣格的“联想测验”的区别。布楼勒是著名的瑞士精神病学家与精神分裂症的命名人；他发现精神分裂症的精神病理核心为联想障碍，并从精神分裂症病人的特殊病理联想方面归纳出诊断该病的主要标准，后人亦称谓“联想心理学”。荣格最初是布楼勒的助手，在联想心理学研究工作中提出了一套“联想测验”的方法。这套方法，不但对精神疾病的鉴别诊断有很大的实用价值，而且还可以在犯罪刑侦工作方面提供有用的线索。例如，有一名罪犯在夜间作案时，将一支蜡烛插在一个牛奶瓶内照明进行盗窃。在被拘捕后拒不交待事实经过，于是命令他作联想测验。具体方法是检验者说出一个词，令他立即回答所想到的另一个词。开始时，先用一些无关的词，如“天”，答以“地”；“父亲→母亲”；“鲜花→草地”；“黑→白”；“巴黎→纽约”等等，……然后突然提到“蜡烛”，这名盗窃犯即答以“牛奶瓶”；就这样，通过该测验最后侦破了这件盗窃案。这是利用联想测验来进行刑事侦察的一个典型例子。它是在被试者进行迅速联想时，往往会暴露出内心潜隐的思想缘故。后来荣格受到弗洛伊德学说的吸引，成了精神分析学派中的重要成员之一。弗洛伊德在抛弃催眠术方法之后，采用自由联想法来治疗神经症病人，很可能受到布楼勒与荣格等人工作的一定影响。
自由联想法的具体做法是：让病人在一个比较安静与光线适当的房间内，躺在沙发床上随意进行联想。治疗医生则坐在病人身后，倾听他的讲话。事前要让病人打消一切顾虑，想到什么就讲什么，医生对谈话内容保证为他保密。鼓励病人按原始的想法讲出来，不要怕难为情或怕人们感到荒谬奇怪而有意加以修改。因为越是荒唐或不好意思讲出来的东西，即可能最有意义并对治疗方面价值最大。在进行自由联想时要以病人为主，医生不要随意打断他的话，当然在必要时，医生可以进行适当的引导。一般来说，医生往往鼓励病人回忆从童年起所遭遇到的一切经历或精神创伤与挫折，从中发现那些与病情有关的心理因素。自由联想法的最终目的，是发掘病人压抑在潜意识内的致病情结或矛盾冲突，把他们带到意识域，使病人对此有所领悟，并重新建立现实性的健康心理。
自由联想法的疗程颇长，一般要进行几十次，持续时间约几个月或半年以上(每周1至2次)，不能只进行几次就完全解决问题。因此事先应向病人说明这点而取得较好的合作。在治疗过程中，也可以发生阻抗、移情或反复现象。要鼓励病人坚持信心，以达到彻底解决其心理症结而痊愈的目的。自由联想法精神分析治疗的适应症，主要是各类神经症，心因性精神障碍与心身性疾病等病人，也可用于部分早期或好转的精神分裂症患者，但不适用发病期的精神分裂症、躁郁症与偏执性精神病等病人。以下，介绍我们用自由联想法治疗一例恐怖病的病例：
病人男，21岁，未婚，大学生。主要症状表现为对。“女性恐怖”，害怕接触女同学，怕看到她们的身体；以后发展到怕看一切中青年妇女，包括女性亲友。因此不敢进入教室、学校，后来不敢上街而只好休学回家闭门不出。自己也认识到这种恐惧心理荒唐可笑，然而却无法自我控制，为此感到十分焦虑与抑郁，并继发消极自杀观念。先给予阿米替林、氯丙咪嗪等抗抑郁剂无效，遂决定给他进行精神分析治疗(自由联想法)，持续时间约4个月，共进行30余次(每周2次，配合服用阿米替林、多虑平与舒乐安定)。在治疗过程中，鼓励病人尽力回忆他的童年、青少年与过去的经历；也曾出现过几次阻抗与反复现象，然而最后获得痊愈，以后未再复发。
在进行自由联想时，这位病人暴露了他在幼年时对女性身体(尤其是下身)曾发生过强烈的好奇性与兴趣，曾经偷看过(女)保姆换衣服，还曾在一次游戏时钻到一年长的表姐裙子下面去窥视。特别是还有一次(夏天)在偷看母亲洗澡时，被其父亲发现后受到毒打，就不敢再这样干了。以后，长大成人这段经历也就淡忘。有一天他在大学中参加运动会时，突然发现同班级一女同学在表演跳舞时裙子飘起来，所穿的三角裤与过去那位表姐颜色完全一样(紫色的)，在引起强烈性兴奋后立即产生了严重罪恶感。害怕再看到这位女同学的裙子与下身，以后就泛化为害怕看到所有女性的下身或其下部衣着，结果形成了他这种特殊形式的恐怖症。
从精神分析学角度来看，造成这位青年人恐怖症的潜意识内容与他幼年期的性好奇(窥阴冲动)、伊谛普斯情结、严重的罪恶感与阉割焦虑等明显有关；这些都是病人自己不能觉察或意识到的。在经过长期谈话与心理治疗过程中，我们对他进行了基本的性知识教育，使他理解到人们正常的性心理发展过程，认识到在性蕾期的性好奇与伊谛普斯情结是很多人都经历过的，解除了他的罪恶感与焦虑恐惧心理，并通过其它辅助性心理治疗，取得了满意的效果。
最终，这种自由联想会把你引向藏在潜意识深处的心理真相。 自由联想不是天马行空的想象，天马行空的想象常是刻意而为的，即我们用某种东西指导着自己想象，但自由联想重在自由、自然，假如刻意地想什么，那是很难进入潜意识层面的。 例如，有一名罪犯在夜间作案时，将一支蜡烛插在一个牛奶瓶内照明进行盗窃。在被拘捕后拒不交待事实经过，于是命令他作联想测验。具体方法是检验者说出一个词，令他立即回答所想到的另一个词。开始时，先用一些无关的词，如“天”，答以“地”；“父亲→母亲”；“鲜花→草地”；“黑→白”；“巴黎→纽约”等等，……然后突然提到“蜡烛”，这名盗窃犯即答以“牛奶瓶”；就这样，通过该测验最后侦破了这件盗窃案。这是利用联想测验来进行刑事侦察的一个典型例子。它是在被试者进行迅速联想时，往往会暴露出内心潜隐的思想缘故。 自由联想看上去是非常简单的办法，但对于习惯了自我欺骗的人来说，真做起来并不容易。真正的自由联想，是不进行辩论的，是非常自然而然的过程，仿佛水一样在流动，最后把当事人带到了真正的目的地。但是，很多人发展出严重的自我欺骗的方式，就是为了防止自己不去碰触一些心理真相。所以，让这样的人自己去做自由联想，然后去理解其中的含义，非常困难。欢迎分享，转载请注明来源：优选云
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