古代为什么秋后处斩？

“秋后问斩”的意思最早来自《礼记·月令》记载:"凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。"

汉儒董仲舒（主张“天人合一”思想）则在《春秋繁露》中将这个含义上升到理论高度，"王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。"古人认为庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应。董仲舒认为，春夏应该行赏，秋冬才可行刑，此即后来所说的"秋后问斩"。也就是说，为政行事需“顺应天时”，春夏万物生机盎然，在古人眼里自然是喜庆昂扬的象征，而秋冬则略显萧瑟，是万物蛰伏之季。这种不同就相当于是“天”给人的提示，暗示人们什么季节做什么事。

此外，这也跟古代农耕社会习俗有关。此处需要注意的是，"秋后问斩"一说中的"秋后"指的是秋分以后，而不是立秋以后。秋天秋收之后，进入农闲时期。这时行刑能够吸引更多的人前去观看，再加之秋冬带给人的肃杀之气，能够达到更好的震慑作用，杀一儆百。而且，秋后接冬，天气更加寒冷容易处理尸体。

然而其实，“秋后问斩”只是一般意义上而言。对于十恶不赦的罪犯大多都是“斩立决”。自汉代起就有规定，像谋反、谋大逆等罪犯均是即时处死。（李婉婷）

其实除了秋后问斩的惯例，也有乱世用重典，如"斩立决"等情况。在传统戏曲《窦娥冤》中，临刑前满腔悲愤的窦娥许下三桩誓愿，其中就"六月飞雪”，并得以立即实现，说明她死的时间为六月，并非秋后。只不过戏剧影视中多以此为句，如太监打开圣旨，必以"奉天承运，皇帝召曰"开头，大家也就习惯，以之为定例了。

总体上说，古代秋后问斩，指的就是过了秋分（每年9月22日~24日）之后再问斩。秋季为萧瑟之季，有肃杀之感。此乃 适应天意，顺乎四时。早在汉代便有“秋冬行刑”的规定，合乎礼制。

源起战国时《礼记·月令》中有记载，“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”

这就是古代的“秋冬行刑”的制度。到了唐代，死刑执行的时间定在十、十一和十二月。清代规定，经朝审（朝审是明清时，对于死刑案件的会审制度）应处决的犯人，也需在秋季处决。

古代信息不畅，一来二去，路上得耽误不少时间，如果延时执行集中办理，显然比较合理谨慎。因为人死不能夏生，人命关天自应慎重行刑。所以各地死刑案件，会要求上报有关部门，多次复审后才下令执行。再者秋后算账，能更好地教育警示民众。农民在秋冬二季较为空闲，这时死刑犯都会被要求集中处死，一般会事先公告，四邻八乡人围观。拉到菜市口问斩时，民众有时间来观看行刑。

而且在秋冬行刑处决犯人，因天气较寒冷，曝尸三日也不会腐烂发臭，会更好收到杀一儆百的效果。

当然也有学者认为，秋后处斩，可对死囚起到心理瓦解作用，比如供出同伙，有利解破大案。也有一种解释说，秋后问斩对死囚来说是一种仁慈，吃一口新粮上黄泉路，好投胎转世作好人，当然没有确凿的文字证据，姑妄听之好了。

民间有俗话说秋后算账，亦由此而的——不是不报，时候未到；时候一到，啥子都报了。

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