额叶位于大脑半球最前端，占大脑半球表面的前1/3，是大脑发育中最高级的部分，是人体重要的神经组织区域之一。它主要包括皮质运动区、运动前区、皮质侧视中枢、运动性语言中枢、书写中枢、额叶联合区和排尿排便中枢等几个功能区。①皮质运动区：位于中央前回，是锥体束的主要发源地，主要支配对侧的随意运动；②运动前区：位于皮质运动区前方，与联合运动和姿势调节、共济运动有关；③皮质侧视中枢：位于额中回后部，支配双侧眼球同时向对侧注视及头颈向对侧转动；④运动性语言中枢：位于额下回后部，分析综合与语言发音有关肌肉的刺激，并能与口唇、舌和喉肌的相应运动中枢配合，共同完成复杂的语言功能；⑤书写中枢：位于额中回后部，此区受损时产生书写不能症。⑥额叶联合区：位于额叶前部，与认知、情感和精神行为有关。⑦排便、排尿中枢：位于旁中央小叶，如此部位损害，可引起二便失禁。
首先，前额叶是一个非常重要的行使工作记忆的脑结构，如果损伤了，简单的工作记忆的功能就不能完成。
其次，信息在前额叶不但被储存，还有加工过程，从而使得猴子可以做出后面的行为。
最后，信息加工过程是通过前额叶里某些神经元延迟性的持续放电完成的。
前额叶的其他功能
纠错功能或者称翻转学习功能，对于人类适应外界变化是非常重要的。开车时，前面的路被堵了，我们会很快做出反应：绕行。做一个项目，试了几次不成功，就必须改变做法。威斯康星卡片分类测试是常用的神经心理测评方法，可以部分反映前额叶的纠错功能。受试者被要求按照扑克牌的三个要素（数字、颜色、形状）中的一个将牌进行配对。譬如被试者一开始是按照数字来配对，这时护士告诉他错了，他得到这个信息后马上反馈，不再按照数字分，转而按照颜色分，然后护士说对了，这时他就知道配对的规则是颜色不是数字。他可以十次、一百次地按照颜色分类来做。但在之后的测试中，护士会突然改变规则，且不告诉被试者。当受试者还在按照颜色分类配对卡片的时候，护士突然告诉他错了。这时正常人一般来说试两次就知道什么是对的规则，但对于患有精神分裂症的人来说，他们往往会三次、四次一直试下去，这代表他的前额叶功能出现了障碍。
威斯康星卡片分类测试
信息整合功能
进入大脑的信息是如何整合的？ 当有人跟你谈到美国旧金山的金门大桥时，假如你去过那里，马上会在大脑的不同部位显示不同的信息：一块显示大桥的地理位置，一块显示大桥颜色，还有一块可能是桥的形状，等等。而前额叶皮层则具有整合功能，可以把来自不同脑区的不同信息进行整合，最后形成关于大桥的全面信息，这是前额叶很重要的高级功能。
规划目标功能
一个猴子想要吃到对面的香蕉，但香蕉离它较远，前面有栏杆它又过不去，这时它会用边上的竹竿去钩过来吃。当一根竹竿够不到，假如现场有两根竹竿，猴子是不知道把两根竹竿接起来去钩香蕉的，但是猩猩就会想到。如果把完成一件事作为一个大目标，正常人会通过规划将其分解成几个子目标逐一完成，而当前额叶出现问题，那么这个人就不知道怎么来安排子目标了。
前额叶的功能除工作记忆之外，还有预期、规则学习、逻辑推理以及翻转学习、适应性等。目前的神经科学研究对概念形成、计算、判断、计划、决策等都了解得相当少，我们不知道有哪些神经结构共同参与这些功能，不知道其神经环路，不知道有哪些分子，哪些基因起关键作用。还需要相当多的探索和研究才能了解它们如何工作。
此外，大脑如何合理分布脑容量、脑的功能，在各个子目标里面通过协调完成大目标，也是前额叶重要的功能，更是一个非常有挑战性的课题。
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