科学家会发现太空飞行对人体的影响主要包括以下几个方面:视力、骨骼与肌肉、心脏、体型等。
视力。刚刚从太空返回地球的宇航员,大多数都会有轻微的视力下降,但是科学家至今仍未完全弄清楚人在太空中为什么会视力下降。“大多数宇航员在太空生活时不得不换自己的眼镜。他们都要携带备用眼镜,在任务中几个月后一般都要更换。
骨骼与肌肉。宇航员离开空间站后,大多会有一定程度的骨质疏松和肌肉无力症状,这是因为在太空中很少使用的原因。不过,现在宇航员在科学家的帮助下,骨骼和肌肉方面受到的影响越来越小。科学家为宇航员设计了一套康复训练动作,宇航员在太空中生活期间可以自我进行训练。在国际空间站里,宇航员可以将自己束缚于跑步机上进行跑步训练,也可以在进行自行车训练,每天训练2到2.5小时。“这种训练对宇航员的骨骼和肌肉有积极的影响。当他们返回地球时,也能够保持良好状态。不过,也有一些人还是会有脆骨病和肌肉无力症状,当然这种现象远比以前少得多。”当骨骼受损,就会造成钙的流失,进而导致肾结石的形成以及骨头断裂。同样,长期不运动,肌肉也会变得萎缩、无力。当宇航员返回地球时,就会因此而行动不便。
心脏。宇宙辐射对心脏等器官的长期影响在国际空间站上,宇航员受到的宇宙辐射量比地球上的人要高出20倍。“如果你想去火星或进入深空,那里的宇宙辐射可能是地球上的数百倍,也许可达300倍。”在太空中,人体的心血管系统可能没有像在地球上那么坚强。“就像骨骼和肌肉一样,心脏的工作机制是按照地球重力的特点进化而成的。因此,当你进入太空后,心脏的运行机制就会发生变化,并改变形状。”宇航员返回地球后,最明显的一个变化影响就是感觉很虚弱。因此,当宇航员返回地球时,他们必须要睡在一个专门订制的床上,以保证他们醒来后走动时不会感觉到虚弱。科学家们还有一个担忧,那就是宇宙辐射可能会促进冠心病症状的出现。
体型。长期生活在微重力环境下,脊柱会被拉伸,身高会有不周程度长高。当宇航员返回地球时,他们必须要重新适应地球重力,因此可能会在平衡感方面出现问题,甚至在完成站立、散步等简单任务时都可能动作不协调。通过身体康复项目,他们一般会在一到三周内调整过来,各项身体机能会恢复正常,除非他们患有非常严重的骨质疏松和肌肉无力症状,这种情况可能需要长达数月或数年的康复期。
在地球上空,太阳是个巨大的辐射源,它每时每刻都在向地球辐射出大量的能量。太阳辐射中可见光和红外光占了总量的90%以上,它供给地球以热量,也是各种航天器的主要能源。
太阳辐射的紫外线、X射线和γ射线,尽管在其辐射总量中所占的比例很小,但它对人体安全和物质材料,均有很大的危害性。好在地球大气层上部的电离层和臭氧层,都对它们有阻挡的作用,因而在地面上总是很安全的。
但在地球大气层外的太空里,航天器完全暴露在太阳的辐射之下。因此,航天器的结构材料会快速老化,电子器件会加快失灵,更重要的是,航天员的健康可能会受到严重损伤。
宇宙辐射如若作用于人体,将使人体细胞中的原子产生电离效应,使机体分子、细胞、组织结构受到损害,失去原有的生理功能。辐射对人体的损伤可分为急性损伤和慢性损伤两种。急性损伤也就是人们常听说的辐射病,它是在短时间内受到大剂量辐射造成的,人会出现白细胞、血小板剧烈减少,并致人死亡;慢性损伤经过治疗和脱离辐射环境后,可以恢复健康。
航天员在舱外活动时所穿的航天服,具有防护辐射的功能;在出舱前,航天员也可以服用一些防辐射的药物,这对预防辐射病都是有效的。但随着载人航天活动范围的扩大,飞行轨道越来越高,可能受到的辐射强度也越来越大,因此不断研究辐射病的防治,仍是航天医学的一个重要课题。
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