核苷酸类化合物具有重要的生物学功能，它们参与了生物体内几乎所有的生物化学反应过程。现概括为以下五个方面：
①核苷酸是合成生物大分子核糖核酸(RNA)及脱氧核糖核酸(DNA)的前身物，RNA中主要有四种类型的核苷酸：AMP、GMP、CMP和UMP，这四种类型的核苷酸从头合成前身物是磷酸核糖、氨基酸、一碳单位及二氧化碳等简单物质。DNA中主要有四种类型脱氧核苷酸：dAMP、dGMP、dCMP和dTMP，它们是由各自相应的核碳核苷酸在二磷酸水平上还原而成的。
②三磷酸腺苷(ATP)在细胞能量代谢上起着极其重要的作用。物质在氧化时产生的能量一ATP分子的高能磷酸键中。ATP分子分解放能的反应可以与各种需要能量做功的生物学反应互相配合，发挥各种生理功能，如物质的合成代谢、肌肉的收缩、吸收及分泌、体温维持以及生物电活动等。因此可以认为ATP是能量代谢转化的中心。
③ATP还可将高能磷酸键转移给UDP、CDP及GDP生成UTP、CTP及GTP。它们在有些合成代谢中也是能量的直接来源。而且在某些合成反应中，有些核苷酸衍生物还是活化的中间代谢物。例如，UTP参与糖原合成作用以供给能量，并且UDP还有携带转运葡萄糖的作用。
④腺苷酸还是几种重要辅酶，如辅酶Ⅰ(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，(NAD+)、辅酶Ⅱ(磷酸烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，NADP+)、黄素腺嘌呤二核苷酸(FAD)及辅酶A(CoA)的组成成分。NAD+及FAD是生物氧化体系的重要组成成分，在传递氢原子或电子中有着重要作用。CoA作为有些酶的辅酶成分，参与糖有氧氧化及脂肪酸氧化作用。
⑤核苷酸对于许多基本的生物学过程有一定的调节作用。一切生物体的基本成分，对生物的生长、发育、繁殖和遗传都起着主宰作用。如在奶粉作为维持宝宝胃肠道正常功能，减少腹泻和便秘、提高免疫力，少生病的作用。
核酸是生物体内极其重要的生物大分子,是生命的最基本的物质之一.最早是瑞士的化学家米歇尔于1870年从脓细胞的核中分离出来的,由于它们是酸性的,并且最先是从核中分离的,故称为核酸.核酸的发现比蛋白质晚得多.核酸分为脱氧核糖核酸（简称DNA）和核糖核酸（简称RNA）两大类,它们的基本结构单位都是核苷酸（包含脱氧核苷酸）.1．核酸的基本单位——核苷酸
每一个核苷酸分子由一分子戊糖（核糖或脱氧核糖）、一分子磷酸和一分子含氮碱基组成.碱基分为两类：一类是嘌呤,为双环分子；另一类是嘧啶,为单环分子.嘌呤一般均有A、G2种,嘧啶一般有C、T、U3种.这5种碱基的结构式如下图所示.
由上述结构式可知：腺嘌呤是嘌呤的6位碳原子上的H被氨基取代.鸟嘌呤是嘌呤的2位碳原子上的H被氨基取代,6位碳原子上的H被酮基取代.3种嘧啶都是在嘧啶2位碳原子上由酮基取代H,在4位碳原子上由氨基或酮基取代H而成,对于T,嘧啶的5位碳原子上由甲基取代了H.凡含有酮基的嘧啶或嘌呤在溶液中可以发生酮式和烯醇式的互变异构现象.结晶状态时,为这种异构体的容量混合物.在生物体内则以酮式占优势,这对于核酸分子中氢键结构的形成非常重要.例如尿嘧啶的互变异构反应式如下图.
酮式（2,4–二氧嘧啶）烯酸式（2,4–二羟嘧啶）
在一些核酸中还存在少量其他修饰碱基.由于含量很少,故又称微量碱基或稀有碱基.核酸中修饰碱基多是4种主要碱基的衍生物.tRNA中的修饰碱基种类较多,如次黄嘌呤、二氢尿嘧啶、5–甲基尿嘧啶、4–硫尿嘧啶等,tRNA中修饰碱基含量不一,某些tRNA中的修饰碱基可达碱基总量的10％或更多.
核苷是核糖或脱氧核糖与嘌呤或嘧啶生成的糖苷.戊糖的第1碳原子（C1）通常与嘌呤的第9氮原子或嘧啶的第1氮原子相连.在tRNA中存在少量5–核糖尿嘧啶,这是一种碳苷,其C1是与尿嘧啶的第5位碳原子相连,因为这种戊糖与碱基的连接方式特殊（为C—C连接）,故称为假尿苷如下图.
腺苷（A）脱氧胸苷（dT）假尿苷（ψ）
核苷酸是由核苷中糖的某一羟基与磷酸脱水缩合而成的磷酸酯.核苷酸的核糖有3个自由的羟基,可与磷酸酯化分别生成2’–、3’–和5’–核苷酸.脱氧核苷酸的脱氧核糖只有2个自由羟基,只能生成3’–和5’–脱氧核苷酸.生物体内游离存在的核苷酸都是5’–核苷酸.以RNA的腺苷酸为例：当磷酸与核糖5位碳原子上羟基缩合时为5’–腺苷酸,用5’–AMP表示；当磷酸基连接在核糖3位或2位碳原子上时,分别为3’–AMP和2’–AMP.5’–腺苷酸和3’–脱氧胞苷酸的结构式如下图所示.
核苷酸结构也可以用下面简式（如下图）表示.B表示嘌呤或嘧啶碱基,直线表示戊糖,P表示磷酸基.
2’–核苷酸 3’–核苷酸 5’–核苷酸
3’–或5’–核苷酸简式也可分别用Np和pN表示（N代表核苷）.即当P在N右侧时为3’–核苷核,P在N左侧的为5’–核苷酸,如3’–核苷酸和5’–核苷酸可分别用Ap和pA表示.
在生物体内,核苷酸除了作为核酸的基本组成单位外,还有一些核苷酸类物质自由存在于细胞内,具有各种重要的生理功能.
（1）含高能磷酸基的ATP类化合物：5’–腺苷酸进一步磷酸化,可以形成腺苷二磷酸和腺苷三磷酸,分别为ADP和ATP表示.ADP是在AMP接上一分子磷酸而成,ATP是由AMP接上一分子焦磷酸（PPi）而成,它们的结构式如下图所示.
腺苷二磷酸（ADP） 腺苷三磷酸（ATP）
这类化合物中磷酸之间是以酸酐形式结合成键,磷酸酐键具有很高的水解自由能,习惯上称为高能键,通常用“～”表示.ATP分子中有2个磷酸酐键,ADP中只含1个磷酸酐键.
在生活细胞中,ATP和ADP通常以Mg2＋或Mn2＋盐的复合物形式存在.特别是ATP分子上的焦磷酸基对二价阳离子有高亲和力；加上细胞内常常有相当高浓度的Mg2＋,使ATP对Mg2＋的亲和力远大于ADP.在体内,凡是有ATP参与的酶反应中,大多数的ATP是以Mg2＋—ATP复合物的活性形式起作用的.当ATP被水解时,有两种结果：一是水解形成ADP和无机磷酸；另一种是水解生成AMP和焦磷酸.ATP是大多数生物细胞中能量的直接供体,ATP－ADP循环是生物体系中能量交换的基本方式.
在生物细胞内除了ATP和ADP外,还有其他的5’–核苷二磷酸和三磷酸,如GDP、CDP、UDP和GTP、CTP、UTP；5’–脱氧核苷二磷酸和三磷酸,如dADP、dGDP、 dTDP、dCDP和dATP、dCTP、dGTP、dTTP,它们都是通过ATP的磷酸基转移转化来的,因此ATP是各种高能磷酸基的主要来源.除ATP外,由其他有机碱构成的核苷酸也有重要的生物学功能,如鸟苷三磷酸（GTP）是蛋白质合成过程中所需要的,鸟苷三磷酸（UTP）参与糖原的合成,胞苷三磷酸（CTP）是脂肪和磷脂的合成所必需的.还有4种脱氧核糖核苷的三磷酸酯.即dATP、dCTP、dGTP、dTTP则是DNA合成所必需的原材料.
（2）环状核苷酸；核苷酸可在环化酶的催化下生成环式的一磷酸核苷.其中以3’,5’–环状腺苷酸（以cAMP）研究最多,它是由腺苷酸上磷酸与核糖3’,5’碳原子酯化而形成的,它的结构式如下图所示.
正常细胞中cAMP的浓度很低.在细胞膜上的腺苷酸环化酶和Mg2＋存在下,可催化细胞中ATP分子脱去一个焦磷酸而环化成cAMP,使cAMP的浓度升高,但cAMP又可被细胞内特异性的磷酸二酯酶水解成5’–AMP,故cAMP的浓度受这两种酶活力的控制,使其维持一定的浓度.该过程可简单表示如下：
ATPcAMP＋焦磷酸5’–AMP
现认为cAMP是生物体内的基本调节物质.它传递细胞外的信号,起着某些激素的“第二信使”作用.不少激素的作用是通过cAMP进行的,当激素与膜上受体结合后,活化了腺苷酸环化酶,使细胞内的cAMP含量增加.再通过cAMP去激活特异性的蛋白激酶,由激酶再进一步起作用.近年来发现3’、5’–环鸟苷酸（cGMP）也有调节作用,但其作用与cAMP正好相拮抗.它们共同调节着细胞的生长和发育等过程.此外,在大肠杆菌中cAMP也参与DNA转录的调控作用.
2．核酸的化学结构（或一级结构）
核酸分子是由核苷酸单体通过3’,5’–磷酸二酯键聚合而成的多核苷酸长链.核苷酸单体之间是通过脱水缩合而成为聚合物的,这点与蛋白质的肽链形成很相似.在脱水缩合过程中,一个核苷酸中的磷酸给出一个氢原子；另一个相邻核苷酸中的戊糖给出一个羟基,产生一分子水,每个单体便以磷酸二酯键的形式连接起来.由许多个核苷酸缩合而形成多核苷酸链.如果用脾磷酸二酯酶来水解多核苷酸链,得到的是3’–核苷酸,而用蛇毒磷酸二酯酶来水解得到的却是5’–核苷酸.这证明多核苷酸链是有方向的,一端叫3’–未端,一端叫5’–末端.所谓3’–末端是指多核苷酸链的戊糖上具有3’–磷酸基（或羟基）的末端,而具有5’–磷酸基（或羟基）的末端则称为5’末–端.多核苷酸链两端的核苷酸为末端核苷酸,末端磷酸基与核苷相连的键称为磷酸单酯键.书写多核苷酸链时,通常将5’端写在左边,3’端写在右边.但在书写一条互补的双链DNA时,由于二条链是反向平行的,因此每条链的末端必须注明5’或3’.通常寡核苷酸链可用右面的简式表示（如右图所示）.
述简式还可简化为pApCpGpUOH,若进一步简化,还可将核苷酸链中的p省略,或在核苷酸之前加小点,则变为pACGUOH或pA·C·G·UOH.
3．核酸的性质
(1)一般性质
核酸和核苷酸既有磷酸基,又有碱性基团,为两性电解质,因磷酸的酸性强,通常表现为酸性.核酸可被酸、碱或酶水解成为各种组分,其水解程度因水解条件而异.RNA在室温条件下被稀碱水解成核苷酸而DNA对碱较稳定,常利用该性质测定RNA的碱基组成或除去溶液中的RNA杂质.DNA为白色纤维状固体,RNA为白色粉末；都微溶于水,不溶于一般有机溶剂.常用乙醇从溶液中沉淀核酸.
（2）核酸的紫外吸收性质
核酸中的嘌呤碱和嘧啶碱均具有共轭双键,使碱基、核苷、核苷酸和核酸在240～290nm的紫外波段有一个强烈的吸收峰,最大吸收值在260nm附近.不同的核苷酸有不同的吸收特性.由于蛋白质在这一光区仅有很弱的吸收,蛋白质的最大吸收值在280nm处,利用这一特性可以鉴别核酸纯度及其制剂中的蛋白质杂质.
（3）核酸的变性和复性
①核酸的变性：是指核酸双螺旋区的氢键断裂,碱基有规律的堆积被破坏,双螺旋松散,发生从螺旋到单键线团的转变,并分离成两条缠绕的无定形的多核苷酸单键的过程.变性主要是由二级结构的改变引起的,因不涉及共价键的断裂,故一级结构并不发生破坏.多核苷酸骨架上共价键（3’,5’—磷酸二酯健）的断裂称为核酸的降解,降解引起核酸分子量降低.引起核酸变性的因素很多,如加热引起热变性,pH值过低（如pH＜4＝的酸变性和pH值过高（pH＞11.5）的碱变性,纯水条件下引起的变性以及各种变性试剂,如甲醇、乙醇、尿素等都能使核酸变性.此外,DNA的变性还与其分子本身的稳定性有关,由于C—C中有三对氢健而A－T对只有两对氢键,故C＋G百分含量高的DNA分子就较稳定,当DNA分子中A＋T百分含量高时就容易变性.环状 DNA分子比线形DNA要稳定,因此线状DNA较环状DNA容易变性.
核酸变性后,一系列物理和化学性质也随之发生改变,如260nm区紫外吸收值升高,粘度下降,浮力密度升高,同时改变二级结构,有的可以失去部分或全部生物活性.DNA的加热变性一般在较窄的温度范围内发生,很像固体结晶物质在其熔点突然熔化的情况,因此通常把热变性温度称为“熔点”或解键温度,用Tm表示.对DNA而言,通常把DNA的双螺旋结构失去一半时的温度（或变性量达最大值的一半时的温度）称为该DNA的熔点或解链温度.在此温度可由紫外吸收（或其他特性）最大变化的半数值得到.DNA的Tm值一般在70℃～85℃.RNA变性时发生与DNA变性时类似的变化,但其变化程度不及DNA大,因为RNA分子中只有部分螺旋区.
②核酸的复性：变性DNA在适当条件下,又可使两条彼此分开的链重新缔合成为双螺旋结构,这个过程称为复性.DNA复性后,许多物理、化学性质又得到恢复,生物活性也可以得到部分恢复.DNA的片段越大,复性越慢；DNA的浓度越高,复性越快.
DNA或RNA变性或降解时,其紫外吸收值增加,这种现象叫做增色效应,与增色效应相反的现象称为减色效应,变性核酸复性时则发生减色效应.它们是由堆积碱基的电子间相互作用的变化引起的.
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