在端午设置种种可驱邪的花草，来源亦久。最早的如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”这是由于艾为重要的药用植物，又可制艾绒治病，灸穴，又可驱虫。五月文含艾油最多，(此时正值文生长旺期)所以功效最好，人们也就争相采艾了。除采艾扎作人外，也将艾扎作虎形，称为艾虎，《荆楚岁时记》注文云：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶内人争取戴之。”同时也在门上挂蒲束及葛蒲削的蒲剑，蒲束扎的蒲龙。《帝京岁时纪胜》：“(端午)插蒲龙艾虎。”《清嘉录》卷五：“戴蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于牀户，皆以却鬼。”桃梗是辟邪之吉物，蒜头被认为是象征武器铜锤，与蒲剑、蓬鞭相配，以赶却鬼祟。另外还焚烧艾蒿等以驱赶蚊蝇。在湖南、浙江等地则采葛藤挂于门相上，传说葛藤是锁鬼的铁链子，可驱鬼辟邪。
端午节有家家户户挂艾草的习俗，人们把艾草制成人形称为“艾人”，将艾叶悬于空中，剪成虎形，妇人争相佩戴，以避邪驱瘴。因此古时也有人称端午是中国古代的卫生节。正如《荆楚岁时记》所载：“五月五日，采艾以为人，悬门户上以禳青气”。
端午，天气渐炎热，蚊虫苍蝇滋生，所以古人称五月为“恶月”或“百毒月”。而到了 专题与卫生有关节日端午节，阳光最为炽热，百毒齐出。古人用艾草代表招百福，认为它是一种可以治百病的药草，插在门上用为祛除各种毒害，可以使人身体健康。从端午节的许多种传说中可以看出人们都是拿艾叶来防病、治病、消炎的。
据专家考证，艾叶用于治病已有2000多年的历史。我国现在的第一部方书，战国时期的《五十二病方》中就记载有艾叶的疗效与用法，以后在历代本草中均有记载。在我国盛产优质艾叶的湖北蕲州，至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的彦语。更有不少地方栽培种植，家家收藏艾叶。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可见艾叶的药用价值。
艾叶最早的用途是灸，并与“针”齐名，医籍《灵枢经》、《五十二病方》就有艾条灸或艾薰的记录。而且还有“医家用灸百病”之说。作为内服药，艾叶具有理气血、逐寒溼、温经、止血、安胎之功用。《金匮要略》“胶艾汤”治妊娠产后下血，“艾服丸”治心腹、少腹诸痛，尤显奇效。《清宫医案》中“治疗胎前产后危急诸症百发百中”的胎产金丹要术用蕲艾而不用祁艾《妇女玉尺》阿胶蕲艾是以两种地道药材命名的成药。这些卓越的发现，同样表明中医科学体系的博大精深，非其他简单应用艾叶的医学体系可比。
明代医学家李言闻(李时珍之父)称赞艾叶“产于山阳，采于端午治病灸疾，功非小补”。李时珍称艾叶“以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”相传“他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻为弃也”，故蕲艾因此而闻名全国。
那么，艾叶很早就被用灸法中，除了艾叶的辛散芳香气味与医疗作用有关系外，艾叶还可燃性好，燃烧彻底，是理想的引燃物。此外，有研究表明艾叶燃烧产生的烟对人体的疾病也有一定的治疗作用。
艾叶在古代的应用不仅仅是通过口服和医疗中心疗法荟萃针灸与推拿针灸来治疗疾病，也有不少文献记载应用艾叶烟熏治疗和预防疾病的。如春秋战国时期的《五十二病方》、东晋时期的葛洪《肘后备急方肘后备急方》等早期的医药著作中就有艾叶烟熏治疗的记载。而一些文学史记类书籍中也有类似记载，如春秋时期的《庄子》中就有“越人薰之以艾”的记载，可见在当时民间已有用艾叶烟熏治疗和预防疾病的习惯，而且这种习惯一直延续至今。古代民间认为艾叶燃烧产生的烟有防病、避邪(瘟疫)的作用，现代研究证明艾烟有防病、预防瘟疫的作用，因为艾烟对引起不同传染性、流行性疾病的多种致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。今天，在传染性非典型性肺炎肺炎流行之际有医学专家提出运用艾条燃烧的烟进行空气消毒预防，也是有一定科学道理的。
艾叶在民间的应用也十分普遍，如成年人一旦受风寒咳嗽，用一簇艾煎汤洗脚。用时把艾叶切成九片，葱三五根，煎汤温服，取汗，即可告愈。再如用艾叶烘干制成绒与棉花混合制成药枕防治妊娠及产后外感风寒头痛。老人丹田气弱，儿童受寒而致腹痛泄泻，妇女痛经，经行不畅，小腹坠痛等用熟艾制成围兜，兜其脐腹，效果显著。而且端午节有“悬艾人，戴艾虎，饮艾酒，食艾糕，薰艾叶”的民俗记载。
随着时代的进步，对艾叶的研究和应用更全面深入。有报道艾叶发出的烟气有抑菌杀菌、抗病毒的作用，能抑制细菌和病毒在空气中的传播，所以能避免细菌和病毒入侵呼吸道，起到预防流行性疾病的作用。在化学成分研究方面，发现艾叶除了含挥发油以外，还含有鞣质、黄酮、微量元素及其他有机成分，其中艾叶油具有平喘、祛痰、镇咳、抗菌、抗过敏、镇静等多种药理活性。药理实验结果证实，艾叶具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解热镇静等作用，为艾叶的扩展应用提供了理论根据。在临牀上，艾叶被广泛应用于治疗妇科疾病、呼吸道疾病。
古代有端午悬艾人、戴艾虎、饮艾酒、食艾糕、薰艾叶的民间记载，现代技术又为艾叶的广泛应用开辟了更为广阔的前景。近年来艾叶资源的综合开发利用有较快的发展，已开发出艾叶牙膏、艾叶浴剂、艾叶油香精、艾蒿枕、保健腰带、蕲艾蚊香等多种产品，还有正在开发的以艾叶为主要原料的香菸，不含尼古丁，可作为香菸的替代品。艾叶以各种方式在为人类的健康做应有的贡献。
端午节这一天除了吃粽子，划龙舟以外，还有个很不起眼的习俗就是在门口插一束带叶子的新鲜艾草，那么这个习俗是怎么来的呢，下面就介绍一下关于端午节插艾草的知识：
一、端午节插艾草的由来：
关于端午节插艾草的有这样一个传说：
唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，所到之处杀了不少人，所以百姓们都很害怕。这年五月，黄巢大军兵临邓州城下。黄巢便衣去城外勘察地形，在一个村外的路口，遇见一位年轻妇女，背背包袱，一手拉着一个小孩，另一只手却抱着一位年纪较大的男孩，正慌忙逃路。
黄巢很不解便上前询问，这才知原来怀里抱的大孩子是妇人大哥的遗孤，小孩子是妇人所亲生，她宁愿让自己的孩子受苦，也不愿让侄儿遭罪，为的是不负大哥托孤之意。黄巢一听，对这位年轻妇人肃然起敬。于是挥剑砍下路旁艾草，让她拿回家去挂在门上，并告诉她只要门上挂着艾草就不会被黄巢的人骚扰。
妇人听后拿着艾草将信将疑的回到家里把艾草挂起来，并把这件事情告诉了左邻右舍。第二天正是端午节，黄巢的军队打进了邓州城，只见家家户户门上都挂了艾草。黄巢也信守对那位妇人的承诺，领兵离去未伤害挂着艾草的人家。从此，端午节挂艾草的习俗就流传了下来，这也就是端午节插艾草的由来。
二、端午节插艾草的寓意：
1、驱毒
古代有句谚语：“端午到，五毒出”。古人认为，端午节很多有毒的蛇虫蚁都开始活跃，而艾草因为有独特的浓郁香气，被认为可以驱赶走这些有毒的东西，让各种毒物不敢靠近。
2、辟邪
这里的邪不是指现代的歪门邪道，而是中医的邪气，也就是一些病症的来源。在古代生病靠的中医，而在中医学上艾草有驱散邪气，防病的功效，比如民间有传染疾病肆虐的时候，都用焚烧艾草来消毒。所以艾草就有了能够辟邪的寓意。
3、招百福
艾草的形状像一面小旗子，再加上艾草可以驱毒辟邪，所以古代人觉得艾草是一面可以招百福的小旗子，挂在门口就可以驱毒辟邪，然后招百福，让家人安康幸福。
三、端午节插艾草的讲究：
1、挂艾草要使用红绳捆住：
端午节插艾草之前要先使用红色的线绳把艾草捆起来，据老一辈说使用红绳，就会把艾草真正的捆住，就像挖人参一样，也一定要使用红绳给捆住，不然就会跑的无影无踪，然后就不起作用了。
2、家中有孕妇和婴儿的不要挂。
因为艾草对孕妇和婴儿不好，可能会带来不适感，所以不要插艾草。
3、插艾叶的时间宜早不宜晚。
老一辈常说：艾草挂早不挂晚，这是因为古人认为，艾草能招“百福”驱“五毒”，挂得过晚，福气就跑到别人家去了。另外，新鲜的艾叶味道浓郁，早些挂在自家门口可以很好地驱赶毒虫，也有避秽之意。
四、端午节所插艾叶的挑选技巧：
1、不新鲜的艾草不要：
端午节悬挂艾草，讲究新鲜，古代的时候每到端午时节大家都是一大早就去地里收割艾草，在太阳没有升起来之前，就把艾草收割回家。因为刚收获的艾草，味道最为的浓郁，馥郁的香味能够持续很久，作用也就更加的持久一些。
2、不完整的艾草不要：
艾草的收割要完完整整，不可缺枝少叶。一来整株的艾草挂起来漂亮美观，而且作用时间更长。而来是注重圆圆满满的好兆头，缺枝少叶的总觉得少点什么不安心。
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