8月17日，16岁的中国女孩田甜将在上海音乐厅举行一场钢琴独奏会。她曾师从钢琴家魏福根、秦川、纽约茱莉亚音乐学院钢琴系主任维达卡普林斯基。年纪轻轻，她已经第三次在上海举办个人演唱会。
现在琴童很多，能开独奏音乐会的不多。本·田甜本以为她会在音乐的道路上发展，但她说:“我要去一所综合性大学，主修应用数学和音乐。”
钢琴只是女孩众多特长之一。此外，田甜还是纽约魏军青年交响乐团的小提琴首席和学校数学队队长，获得过全国英语教师作曲奖、伦斯勒大学数学科技奖、大纽约地区英语拼写比赛第一名……
在与田甜和她的母亲聊了四个小时后，记者发现田甜的故事并不仅仅是讲给秦彤听的。在留学越来越低龄化，很多人把低龄留学称为“逃避”的时候，田甜在美国学习成长的经历真实地展现了美国中学教育和中学生活的另一面:学生疯狂学习，甚至每天只睡4个小时；他们课外活动丰富，特长是“贴身”；家长重视教育，90%的家庭花大价钱请家教...为了进入著名的大学，为了培养他们的孩子，美国家庭努力工作。
分层教学，从入学那一刻开始
不仅中国高中生学习努力，美国高中生也学习努力。他们一年要背112磅(约104斤)以上的课本；熬夜，泡在图书馆写论文；好好学习，分班考试表现好，进“高级班”。
纽约州郊区风景如画的小镇斯卡斯代尔(scarsdale)是小野洋子和约翰·列侬的故居，一年一度的斯卡斯代尔汽车慈善展，以及一所知名的公立中学——斯卡斯代尔学校(ScarsdaleSchool)的所在地。每年哈佛、耶鲁等常青藤名校的招生官都会如期而至，进行招生。
2008年，12岁的田甜被纽约茱莉亚音乐学院预科部录取，这是一所为优秀钢琴儿童开设的周末学校。从那以后，很多孩子远离了全日制学校，努力考上了音乐学院。然而，田甜的父母决定周一至周五送她去斯卡斯代尔中学。这个决定让她见证了几年后美国中学生活的疯狂、压力和快乐，也把她锤炼成了一个全面发展、特长突出的人才。
比赛在开学第一天开始
2010年，田甜进入了斯卡斯代尔中学的高级中学。开学第一天，分班考！原来学校会分层次教数学、科学、第二外语等科目。光数学就有五个班，从小成绩优异的田甜，每科都考到了最高分。尽管如此，这种分级测试对她来说是出乎意料的，但她的母亲左震却觉得似曾相识。
“我们一直认为美国的教育很轻松。说实话，美国的小学教育几乎是让孩子玩得开心，但是到了中学，压力突然变大了。从分班措施来看，谁能否认比赛其实早在孩子上高中之前就开始了。”
和很多美国高中类似，斯卡斯代尔中学要求学生选修数学、英语、科学(包括生物、化学和物理)、历史等等。虽然下午3点放学，但学生们要花很多时间来完成作业。有一次，田甜花了三天时间完成了一篇17页的小论文。是起因历史老师在课堂上放了三部关于奴隶制的电影，并据此布置了论文:“这三部电影是如何反映美国奴隶制历史的？”
中学生写论文应该达到什么水平？有同学洋洋洒洒写了一大堆关于某个事件的知识，结果被老师批评。“我没有自己的观点，只是一堆材料！”
田甜的书包总是很重，因为除了六七科的课本，还有其他的必修和选修的书。比如英语老师会让大家精读小说。如果你选托尔斯泰的《战争与和平》，那就太可惜了。超过600页。有人估计，美国高中生一年要背112磅课本，重约104磅。
有时候老师连课都不上，让学生泡在图书馆里查资料写论文。“答案没有对错之分，但你得有见解，要有自我逻辑！”田重复了老师的口头禅。美国教育从小就强调批判性思维，学生压力很大。
当然，这并不意味着他们不需要“背”。“虽然老师说记住时间段就可以了，但是到了考试的时候，答案非常接近的选择题有七八十道……”看过SAT2历史科目的大量选择题，美国学生明白必须乖乖地“背历史”。
除了必修课，美国中学生还要应付大量的选修课。与国内课堂相比，美国中学为学生提供了更多的选课自由。第二，比如会提供法语、西班牙语、拉丁语等语言供学生选择。
有些人在短短三年内学会了三种不同的语言，为了每学期都能取得好成绩。开始一门语言总是很容易的。
虽然不是所有人都愿意吃苦，但这并不妨碍有一小部分人连续三年选择高难度拉丁语。事实上，大学招生官拿到成绩单时，不仅看“分数”，还看“科目”，看学生是否选择了学校最难的课程，是否愿意挑战自己，取得好成绩。
拼教育，美国家庭不输中国家庭
在大学申请季，竞争变得隐蔽，但更可怕。老师会提醒学生不要互相交流申请学校的信息；有些家长在超市见面就装作不认识。谁都不想告诉对方我的孩子报了什么学校，以免“同辈竞争”。
这一年，田甜11年级，进入了学校的“荣誉社”。这是美国中学的一个特殊组织，只有两年所有科目成绩都是全A的学生才能参加。协会有一个明示的义务，就是会员会自动成为“学生导师”，指导学生的作业。在美国教育中，“为他人服务”的意识一再被重视。
当然，协会不仅有义务，还有“权利”。在很多学校，荣誉社团成员都是“名校候选人”。每当名校的招生官到了学校，都会要求学校打印一份平均成绩排在全校前20%-30%的学生名单，而这往往就是荣誉社团的名单。据此，在美国家长圈，“荣誉社”绝对值得一提。
数据显示，由于申请人数的增加，常春藤盟校的录取率多年来一直在下降。今年哈佛收到34302份申请，录取2032份，录取率5.9%；普林斯顿收到26664份申请，录取率7.9%，是两所大学历年来的最低水平。
“很多人都说在美国考大学很容易。的确，美国有3000多所大学，几乎可以做到‘全民上大学’。但是，如果不是名校毕业，就业还是比较难的。”左震有三个女儿，田甜是第二个。大女儿前年考上了宾夕法尼亚常春藤大学，老三还在上初中。这位新移民敏感地意识到，为了孩子的未来，美国家庭和中国家庭一样渴望教育。
在田甜的高中，几乎90%的家长都为孩子聘请了家教。周末的时候，孩子们就在大家教的培训班里闲逛。而且家教很贵，一节课，一个小时，要几百块。
与中国学生要应对期中和期末考试不同，美国的考试次数更加频繁，每次考试的成绩都关系到“未来”。
比如高三会陆续开设AP课程。因为课程难度与大一课程相当，所以通常是“有条件录取”:大部分高中要求学生前两年平均成绩达到A甚至A+，才有资格选择AP课程。这意味着，在学习的前两年，一个测试错误可能会导致平均成绩从A下滑到C，从而错过AP课程……
在这种环环相扣的评价体系下，孩子对每一次作业，每一次考试都格外关注。“很多美国家长从小就带孩子去运动，让孩子参加大大小小的比赛。多年后，我了解到他们通过运动培养孩子的竞争意识和拼搏精神。”佐为说。
有些人承受不了压力，去看心理医生。在美国学生中，这很受欢迎。一旦医生认为孩子有注意力障碍，他们的检查时间可以增加一倍...学校对公平原则的考虑，也让很多学生通过“装病”来骗取更多的考试时间。为了更好的学习成绩...
寻求“亮点”，疯狂投入课外活动
美国的中学早上8点开始上课，下午3点放学。乍一看，学生的学习好像挺轻松的，但实际情况是，很多学生都是凌晨一两点睡觉，一天只睡四五个小时。除了完成作业，他们还投入大量时间在课外活动上，寻找属于自己的“独特亮点”。
田甜的生活非常忙碌。除了周末在茱莉亚音乐学院学习，每天练琴，她的业余时间被各种活动填满:办校报、采访、写稿；参加网球训练，每周1小时；和同学一起创建社团，去社区筹款种树；另外，还有她喜欢的学校数学队训练，在以男生居多的数学尖子生中，她是少有的女队长。
每周放学后，田甜都有一两次强化训练，做各种奇怪的题和谜题，出去参加大大小小的比赛。田的团队在当地100多所中学的数学竞赛中获得了第一名。
这种校园社团在美国中学很受欢迎。主流社团有辩论队、奥科社、校报、数学队等。他们往往采用积分制，俱乐部成员要通过比赛次数和比赛表现来积累“积分”。通常校际比赛频繁，但只有积累了相当积分的成员才有资格代表球队参加州际甚至更高级别的比赛；如果积分总是不够，就意味着淘汰。
有时候，加入社团或社团的压力甚至超过了学业层面。田的好朋友几乎每周都参加辩论队比赛，需要大量时间准备材料，反复修改论点。有的同学参加奥林匹克科学社团，比如“基因”研究，比课堂学习还要难。
这些课外活动都是课后进行的，至少持续两个小时，进入决赛需要更多的时间。学生最早回家吃饭，有时七八点，然后做作业。“晚上12点睡觉算早的，凌晨一两点睡觉很正常。”
在田甜周围，几乎每个人都过着这样忙碌的生活，这种氛围促使每个人去追求自己的兴趣。这就是美国中学的文化。当然也掺杂了美国的“高考指挥棒”效应。
数据显示，今年申请哈佛大学的学生中，分别有14000人、17000人和15000人的SAT阅读、数学和写作成绩超过700分，另有3800人以第一名的成绩从高中毕业...当学生们在成绩上分不出输赢的时候，课外活动就成了另一个竞争的战场。
如果不是很大的成就，那就不是特长，特长一定是“与众不同”的。专业栏空是白人的学生基本不可能考上名校。
“很多美国孩子从小就参加各种活动，其实就是为了找到自己的优点。因此，他们有许多爱好。但必须承认，找到自己真正的专长并不容易。”佐为说。
田甜的数学老师听她演奏时，曾感慨地说:“看着你两只手在键盘上飞快地飞舞，就像看着你解一道数学不等式，左右出击！”数学和音乐是田甜的兴趣，也是她的“强项”。她无疑是为数不多的“成功学生”之一。但在这种教育生态下，有些人坚持不下去，几近崩溃。“有的同学会跑到老师办公室哭，其实成绩也没那么差……”
有人说，正是美国教育的这种特点，让学生培养了很多兴趣，在选择专业时考虑“融会贯通”。也看到了美国学生对此感到压力很大，吸毒和欺骗心理医生的伎俩越来越厉害。
太阳底下总有阴影。对于一心想送孩子出国的中国家长来说，要知道真正的美国留学，并不是在中介交30万定金那么简单。即使能上哈佛、耶鲁，去美国留学也不是“逃离苦海”的办法。
在美国留学没有捷径，不可能“优秀”，这是常识。
作者注:美国教育“美好”？那是误读！
近日，一群早期中国移民家庭开始在网上抨击由三流作家、短期访客和交换生构建的“美丽中学”图景，痛斥其“不负责任、哗众取宠”。在留学年龄越来越小的时候，我们或许真的有必要了解一个真实的美国中学生活。
美国记者爱德华·休姆斯(EdwardHumes)曾获新闻奖最高奖项普利策奖。从2001年秋天开始，他在加州的公立高中惠特尼高中“蹲”了一学年。他在这所学校听课，和学生聊天，采访学生和老师，在这所学校教一门论文写作课，甚至亲自参加考试。
一年的经历让他写了一本书叫《梦想的学校》。这本书出版于2003年，近400页，只有3章。他在188页的第一章里用了这么长的标题:“4是神奇的数字:4小时睡眠，4杯拿铁，4.0”。
爱德华·休姆斯的《梦的学校》
这本书描述了惠特尼高中学生的群体形象:为了获得最高平均分4.0，他们每天只睡4个小时，喝4大罐拿铁，以便能够熬过整个晚上。
有人说惠特尼高中不代表美国所有高中，惠特尼的高中生不代表美国所有高中生。然而，田甜的母亲左震女士总是向我强调:“直到现在，许多人仍然在误读美国的中学生活和美国的中学生。事实上，美国有大量的学生努力学习，取得优异的成绩，追求卓越。”
中国的优秀在分数，美国的优秀在能力，但都要求优秀！
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