经历了猿人类、原始人类、智人类、现代人类四个阶段。因现今考古学的发展，史前文明被逐步否定，考古学已经有大部分进化中的古人猿化石。
森林古猿（dryopithecus）一组种类庞杂的化石猿类。化石发现于亚、欧、非三洲广大地区的中新世和上新世地层中，约生活于1200多万年前。化石遗骸有头骨、上下颌骨、四肢骨和牙齿等。它们的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展。广泛分布于非，亚，欧地区。它们是人类和类人猿的共同祖先。
“人的本质不是单个人所固有的抽象物,在其现实性上,它是一切社会关系的总和.”人作为社会关系的总和而产生.我们知道,科学早已经证明,人是由类人猿进化而来的.那么,是什么东西使人和猿区别开来的呢?地理环境的变化是猿变成人的一个外部条件.早在二、三百万年前,地球上气候变冷,森林大大减少,这就使类人猿不能象以前那样靠大自然提供的食物和条件生活了.地理环境的变化迫使类人猿发生了巨大的变化.这是猿变成人的一个外部条件,显然不是人的本质.类人猿要继续生存下去,就必须要战胜恶劣的自然环境,创造自然界不能提供的物质生活资料.而要战胜自然界,创造物质生活资料,单靠个体的力量是不行的,必须结成一定的关系.这种结成一定关系去创造物质生活资料的活动,就是劳动.由此可知,正是由于结成一定的社会关系,才能进行劳动,类人猿才变成人,人才和猿区别开来.劳动是人的活动,劳动把人和猿区别开来,但不是人的本质.决定劳动的是一定的社会关系,人一产生就是社会关系中的人,人从一开始就是社会关系的总和.所以说,人的本质是一定社会关系的总和.
从物质组成的角度来说，人也是一个东西。从我们生活中对东西的认可来说，人不是东西。
物质组成来说，所有由原子或分子组成的有实体性质的事物就是东西。我们人是由不同的原子和分子组成一个实体，也是属于“东西”这个范畴的。
在我们生活中，对东西的概念多数指没有生命特征的事物。由于我们人具有生活是活的事物，就不属于“东西”的范畴。
“东西”的范畴就是一个争议的话题，在不同场合使用，表示 的含义也是不一样的，这才是中国汉字的魅力所在。
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