冬笋特指冬季尚未出土的毛竹笋，因为只有毛竹才会有冬笋，其它品种的竹子都没有。冬笋的生长时间从头年12月到春节前，是由毛竹的地下茎(竹鞭)侧芽发育而成的笋芽，因尚末出土，笋尖肉质柔嫩，清脆爽口。
在冬天采收的未出土的竹芽叫冬笋，在清明前后采收的叫春笋，在夏季采收的竹子的地下茎的侧芽叫鞭笋。
