为什么北极熊的肝脏中会有大量维生素A？

北极熊之所以会有如此高的维生素A耐受极限是因为——它们要吃海豹。在北极地区，髯海豹和环斑海豹是北极熊最主要的食物来源。而这些海豹的肝部与皮下厚厚的鲸脂中都含有极高浓度的维生素A，北极熊只有进化出针对此的高耐受性才能安全享用美餐。至于海豹们体内为什么会含有如此高浓度的维生素A，是为了年幼时能在贫瘠严寒的北极地区尽快长大(上面说过维生素A能促进生长)，提高生存能力。北极熊们为了享受美食，花了漫长的时间进化出对维生素A的高耐受性。

对维生素A健康风险的认识，部分来自于中世纪航海家的经历。尽管北极的土著居民一直避免吃各种北极生物的肝脏，但到达北极的西方探险家并不知情，这些探险家为此付出了代价。现在对维生素A过量引发的健康风险已经有了较为全面深入的认识。过多摄入维生素A的症状，通常包括嗜睡、迟钝、易怒、严重头痛、关节和骨骼疼痛、视力模糊和呕吐。皮肤症状也非常明显，包括嘴巴和全身掉皮。严重情况可导致肝损伤、出血、昏迷以致死亡。那些西方探险家就是因为吃了北极熊的肝脏而患上急性维生素A过多症。

北极熊其实也会受到维生素A过多或过少带来的健康危害。和人的区别在于北极熊对维生素A的耐受性要高得多。例如，健康人每克肝脏组织含有575国际单位（IU）的维生素A，而北极熊的肝脏每克含有24,000到35,000国际单位，这个量足以让大多数人中毒。

那么为什么北极熊体内可以储存和耐受如此高的维生素A呢？并非北极熊需要这么大量的维生素A，而要从其生存环境和进化的角度找原因。研究发现北极熊能耐受的原因只有一个——所吃的食物。在野外，北极熊的食物几乎只有海豹，海豹的肝脏和脂肪中存储着高水平的维生素A。高水平的维生素A可能有助于海豹在寒冷的环境中养育后代。

维生素A是人类必须的成分，但只需要非常少的量，在生殖、胎儿发育与生长、健全的免疫反应、视力发育与维持中起着至关重要的作用。我们一般通过食用菠菜、胡萝卜、鸡蛋、牛奶等就能摄取满足身体需求的维生素A。高出所需量的维生素A的摄入通常没有太大的健康风险，但人体对维生素A的耐受有一个上限，安全性测试给出每克肝组织1万单位的含量数值，但耐受受年龄、性别和身体状况的影响。一个人所能接受的上限取决于酶系统的降解效率，以及肝脏在储存维生素A方面的效率。

大家都知道吃动物肝脏对眼睛好，这是因为肝脏是体内维生素的储存场所，富含维生素A。而维生素A则是负责暗光下视力和明暗变换视力的重要营养素，如果维生素A不足，人体从亮到暗的适应能力就会下降，感觉晚上看不清东西、明暗变换难以适应。

      民间有一种说法叫“以肝补肝治目病”，意思是说，多吃动物的肝脏可以明目。这种说法是很有道理的。中医认为，目为肝所主，肝开窍于目，肝藏血，目得血而能视，也就是说，肝气疏顺，眼睛就明亮，肝脏肝脏受损，眼睛也会受到牵连。因此，多吃动物肝脏是可以调养肝脏的。同理，患有眼病的人，也可以用多食动物肝脏的办法进行调补。

      中医讲“肝开窍于目”，说的是肝的经脉和眼睛相联系。的确，所谓肝好目自明，当肝出现问题时，往往能从眼睛上反映出来，因为夜盲症，就是肝血不足导致的。肝阴不足，则两目干涩肝火上炎，则目赤肿痛。从这个角度来说，肝的确会影响到眼睛的健康。 

     从西医角度讲，吃肝明目是有科学依据的。民间吃猪肝治疗夜盲症，是因为缺乏维生素A导致的暂时性夜盲。而动物肝脏中含有丰富的维生素A，这也是吃肝能明目最主要的原因。不过专家表示，动物肝脏虽含对视力有益的维生素A，但并非获取维生素A的最佳食物来源。

   “肝脏胆固醇含量很高，吃之前要考虑自身状况。如果本身胆固醇就很高，不建议经常食用。尤其是脑血管病、心脏病、糖尿病这三类病人都要少吃。”

     除此之外，肝脏还被誉为身体的“解毒器”，污染物和毒素容易聚集在动物肝脏中，尤其是肝脏的血管里，所以最好不要常吃。“吃之前要反复用水浸泡，尽量将肝脏里的血液清洗掉。”李艳玲建议，明目其实有更好的食疗方，比如多吃富含胡萝卜素的蔬菜水果，如胡萝卜、橙子、芒果、木瓜。

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