cycle），是生理上的循环周期，发生在一些具有生育能力的女性人类与其他人科动物之间。其他的哺乳类动物则是经历动情周期。
育龄妇女和龄长类雌性动物，每隔一个月左右，子宫内膜发生一资助增厚，血管增生、腺体生长分泌以及子宫内膜崩溃脱落并伴随出血的周期性变化。这种周期性阴道排血或子宫出血现象，称月经。月经周期是由下丘脑、垂体和卵巢三者生殖激素之间的相互作用来调节的，在月经周期中出现下列的变化过程：①女性达到
青春期后，在下丘脑促性腺激素释放激素的控制下，垂体前叶分泌刺激素（FSH）和少量黄体生成素（LH）促使卵巢内卵泡发育成熟，并开始分泌雌激素。在雌激素的作用下，子宫骨膜发生增生性变化；②卵泡渐趋成熟，雌激素的分泌也逐渐增加，当达到一定浓度时，又通过对下丘脑垂体的正反馈作用，促进垂体前叶增加促性腺激素的分泌，且以增加LH分泌更为明显，形成黄体生成素释放高峰，它引起成熟的卵泡排卵；③在黄体生成素的作用下，排卵后的卵泡形成黄体，并分泌雌激素和孕激素。此期子宫内膜，主要在孕激素的作用下，加速生长且机能分化，转变为分泌期内膜；④由于黄体分泌大量雌激素和孕激素，血中这两种激素浓度增加，通过负反馈作用抑制下丘脑和垂体，使垂体分泌的卵泡刺激和黄体生成素减少，黄体随之萎缩因而孕激素和雌激素也迅速减少，子宫内膜骤然失去这两种性激素的支持，便崩溃出血，内膜脱落而月经来潮。
当女性进入青春期后，卵巢逐渐成熟，并开始分泌女性激素，子宫内膜敢随之发生变化而产生月经。月经的形成过程大致如下：卵巢分泌雌激素，促进子宫内膜增厚、充血，在下次月经来潮前的第14天，卵巢开始排卵，并公泌大量的雌激素和孕激素，在这两各激素的共同作用下，子宫内膜继续增厚，并变得松
散，为受精卵着床和发育准备条件。右卵子未受精，两种激素量急剧下降，子宫内膜剥离出血而发生月经。随后子宫内腊在女性激素的作用下，再重复上述这种变化。
女性第一次月经来潮叫做月经初潮，简称“初潮”。初潮且般在13－15岁左右，体壮营养良好者可早至11－12岁，体弱营养不良者可迟至17－18岁。8岁以前月经来潮为性早熟，它见于卵巢和肾上腺肿瘤。18岁尚未月经来潮为性迟发，这种情况除见于发性闭经外，还可能是内生殖器官发育不良或畸形所致。
正常的月经：月经周期平均为28天，提前或后7天，只要基本规律，就属于正常范围。月经持续时间一般为3－5天，但1－2个月经期的月经血量为20－120毫升，多数在50毫升左右。月经期大多无不适，有些人在经前或经期可有下腹胀痛、腰酸、乳房发胀、情绪不安等。
月经是女性性成熟的征象之一，是成年女性正常的生理活动，它受生理、心理、饮食、环境等多种因素影响。很多女性在月经来潮前，有乳房胀痛、腹胀、下腹胀痛、易疲劳、忧郁、失眠等症状。如果在经前和经期能注意饮食调理，可减少和减轻经前症状和不适感。
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