人类的正常生殖包括许多激素和器官的相互作用，由下丘脑来调控。下丘脑是脑的一个区域。男性和女性的下丘脑都能分泌一种称为释放因子的激素。释放因子输送到脑垂体。脑垂体是一个位于下丘脑正下方的、豌豆大小的腺体（见第144节）。这些激素刺激脑垂体释放另外一些激素。例如，由下丘脑分泌的一种释放因子，称为促性腺激素释放激素，可以刺激脑垂体分泌黄体生成激素和促卵泡素。这些激素可以促使生殖腺成熟，并释放性激素。女性的卵巢释放雌激素，男性的睾丸释放雄激素，如睾酮。位于肾脏上方的肾上腺也可以产生性激素。
性激素的分泌模式和血清水平取决于这些激素是否能促进或抑制脑垂体释放黄体生成激素和促卵泡素。例如，性激素水平下降，刺激垂体释放大量的促性腺激素（负反馈机制）。实际上所有激素都是每隔1～3小时有一次脉冲式的释放。因此，血液中的激素水平总是波动的。
- 青 春 期
出生时，黄体生成激素和促卵泡素的水平较高，但在几个月内就下降了，一直到青春期前都保持在较低水平。青春期初期，这两种激素的水平开始上升，刺激产生性激素。 女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宫和阴道的成熟；开始来月经；第二性征开始发育，如长出阴毛和腋毛。这些表现在青春期逐渐出现，最终完成性成熟过程。
乳房萌动（开始发育）常常是女性青春期出现的第一个变化，紧接着是长出阴毛和腋毛。从乳房萌动到第一次月经来潮通常间隔时间大约是两年。这时，女孩的体形开始变化，身体脂肪所占的比例增加；伴随青春期而来的身体迅速增高，甚至在乳房开始发育之前就已经开始了。青春期初期，月经初潮之前，生长速度相对来说是最快的时候，以后就相当慢了。通常在14～16岁之间就停止生长。相反，男孩在13～17岁之间生长最快，而且在20岁之前都能继续生长。
卵有多少?
女孩出生时，她的卵巢内已经有卵子（卵母细胞）。女胎在20～24周时，卵巢内约有700万～2000万个卵。以后，大多数卵逐渐消失，出生时剩下不到200万个。出生以后卵不会再增加。到第一次月经来潮时，还留下不到40万个卵，这足够一生中生育的需要。
妇女在生育期内，只能有大约400个卵排出，通常每个月经周期排一个卵。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在细胞分裂中期。卵是体内最长寿的细胞之一。休眠的卵不能完成细胞修复的过程，这样，随着年龄的增长受损害的机会也在增加。因此，当高龄妇女怀孕时，容易出现染色体或其他遗传异常。
青春期开始的年龄，受儿童总体的营养健康状况、社会经济水平和遗传因素的影响。在西欧，首次月经的平均年龄，在1850-1950年间，每10年减少4个月，而近40年来，这个数字不再减少了。肥胖适度的女孩一般月经初潮的年龄要早一些，而严重超重和营养不良的女孩初潮时间就要晚一些。生活在城市的女孩初潮早；母亲初潮早的女孩，月经初潮也较早。
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