软木塞一般采用树龄50年以上的栓皮栎（Ouarks Swber）树皮制成，用这种树皮加工的木塞柔软而富有弹性，接触酒液后会处于膨润状态，可以良好地密封酒瓶，阻隔空气的入侵；同时，软木塞有很多细微的孔隙，虽然经过挤压会消失，但在漫长的贮存岁月里，这些“消失的孔隙”却可以使葡萄酒能够维持适度的呼吸——不知大家是否注意到，葡萄酒瓶口的箔封帽一般还要留2个针眼大的小孔。
一般的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5－3厘米，具有陈年潜力的红葡萄酒所使用的软木塞长度多在5厘米以上，有的酒庄还会在软木塞上印上年份和酒庄的名称。
由于软木塞具有一定的弹性，葡萄酒应该在70％的湿度、12－16度的温度条件下，水平或倾斜置放，让软木塞与酒液亲密接触，以保持膨润状态。如果直立存放或存放环境太干燥，软木塞就会失去弹性，加速葡萄酒的氧化、老化，使酒衰败。所以在餐馆里，当侍酒师打开一瓶葡萄酒的时候，第一个礼仪环节就是让顾客检阅软木塞，如果软木塞的底端是湿润的，捏起来是有弹性的，闻起来是芳香的，说明这瓶酒保存的完好；如果软木塞已经干缩或发霉，那就说明保存不当，下一步试酒时就要格外留神了。
制作软木塞的栓树栎是世界上现存最古老的树种之一，距今约有6000万年的历史，主要分布在地中海沿岸的葡萄牙、西班牙、阿尔及利亚和摩洛哥等7个国家，平均每年大约有70亿个软木塞从这些国家出口到世界各地。栓皮栎是一种稀有的、生长缓慢的树木，树龄达到52年后，树皮的厚度和密度才能达到做软木塞的要求，以后每隔9年才能采削一次树皮用来制作软木塞。
好的红酒是用原块软木做瓶塞，而价格低的红酒为了控制成本就用碎木粘合。
1、可用机器将红酒的木塞塞进去，这种机器有手动的，也有自动的。原理是机器中有一种挤压块，将木塞挤细，然后用外力将木塞压入瓶口，木塞具有一定弹性，自行恢复原状，封住瓶口。
2、把木塞头稍微削去一小圈，然后将木塞头插进瓶口，再将木塞另一头对着墙面一定就可以将木塞大部分挤进瓶口。
3、不要使蛮力，要把木塞的边缘对着瓶口慢慢地旋转着带着一点压力往瓶口里面塞。
红酒瓶塞按材质分类如下：
1、天然塞：这是软木塞中的贵族，是质量最高的软木塞，是由一块或几块天然软木加工而成的瓶塞，主要用于不含气的葡萄酒和储藏期较长的葡萄酒的密封。
2、板材聚合塞：是由软木颗粒压制成板后加工而成，物理特性比较接近天然塞，含胶量低，是一种较好的瓶塞，但这种瓶塞生产成本比较高，在发达国家使用比较多。
3、棒材聚合塞：是将软木颗粒压制成棒后加工而成，这种瓶塞含胶量高，质量不如板材聚合塞，不过生产成本较低，在发展中国家使用比较普遍。
4、填充塞：用软木粉末和粘合剂的混合物在软木塞的表面涂抹均匀，填充软木塞的缺陷和呼吸孔。
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