白千层属约有100种植物，为热带澳洲、南亚、东亚诸岛屿的土产植物，常被引进作为森林栽植、行道树、及防风树种。
常绿乔木，高约20米。树皮灰白色，厚而疏松，可薄片状层层剥落。单叶互生，有时对生，狭椭圆形或披针形，长5～10厘米，宽1～1.5厘米，两端渐尖，全缘；有纵脉3～7条。穗状花序顶生，中轴具毛，于花后继续生长成一有叶的新枝；花密集，乳白色，无梗；萼管卵形，裂片5，圆形，外面被毛；花瓣5，阔卵圆形，先端圆，脱落；雄蕊多数，基部合生成5束与花瓣对生；雌蕊1，子房下位，顶端隆起，被毛，3室。蒴果顶部3裂，杯状或半球状，直径约3毫米，顶部截形，成熟时裂开成3果瓣。花期1～2月。
生于较干燥的砂地上，多为栽培。原产于澳大利亚新南威尔士北海岸。亦分布福建、台湾、广东、广西等地。
本植物的叶(白干层叶)亦供药用，另详专条。
白千层精质油，乃利用蒸汽蒸馏法，从嫩枝、树叶和嫩芽中提炼而来，它具有迷迭香(rosemary)的气味，并带点浓厚的樟脑味。
从北门进入华南植物园，向右转是菜王椰路，沿菜王椰路前往是景观园路，大概就在交接处附近，有一排很高的大树吸引了我，它们的树干下部外层树皮部分剥落，露出里边的树皮，像袒胸露乳一般，让人看着都难受。这种衣衫褴褛的树还从未见到，不会是“乞丐树”吧？树下就有说明标牌，立马就能解疑释惑。标牌上的标题是《树皮奇特的白千层》，文字说明是：“白千层（ Melaleuca Leucadendra L. ）桃金娘科（Myrtaceae），原产澳洲。叶互生，细长如柳叶；花白色或淡黄色，像小小的瓶刷，花期1-2月。最为奇特的是它的树皮：黄褐色，疏松如海绵状，薄如纸片，仿佛有千百层。”
看到“白千层”的名字，我想起2018年5月我在山东泰安岱庙见到过一种盆栽的小树，叫“红千层”，叶像柳树，花像瓶刷，而白千层也是如此（我是5月初游览的华南植物园，白千层已过花期，树上没花，只能看标牌上的照片了），只是花的颜色不同，前者白而后者红。它们同在桃金娘科，都是百多年前从澳洲来到中国，一个高大清雅，一个娇小艳丽，感觉就像兄妹一般。不同的是妹妹已越岭北上，而哥哥还在坚守岭南。
关于白千层引入中国的时间，2011年12月出版的《香料香精化妆品》第6期刊登的《白千层芳香油树种的引进研究进展》（作者为广西林业科学研究院的梁忠云等）一文提到：“我国引进白千层芳香油树种几乎和桉树同步，已有100多年历史，多作庭院绿化树种栽植，常见于广东广西。”
1918年初版的《植物学大辞典》收载本植物，中文名称为“加耶布的”，并说“名见日本药局方”。看来那时候这种植物还不被大家熟知，连当时最权威的辞典都参考别国的资料来写。“加耶布的”之名感觉是其种加名cajuputi的音译，但辞典中所用的种加名却是异名leucadendron，不知怎么回事。
江苏省·中国科学院植物研究所标本馆保存有Tsiang Ying于1928年4月17日采集于广东的本植物标本，看来此前广东已栽植此树无疑了。
关于“白千层”名字的由来，1952年出版的《广州常见经济植物》说：“外皮厚而海绵质，可层层剥落，每层菲薄如纸，其色白，故名白千层。”但我觉着，也可能与花有关。红千层没有层层的树皮，只有层层的花丝，就叫了“红千层”，白千层的花也有层层花丝，为什么就不能因此叫“白千层”呢？
因为树皮剥落的原因，台湾也称白千层为“脱皮树”。
对于其功用，《中国植物志》说：“我国广东、台湾、福建、广西等地均有栽种，常植道旁作行道树，树皮易引起火灾，不宜于造林；树皮及叶供药用，有镇静神经之效；枝叶含芳香油，供药用及防腐剂。”
1960年出版的《中国药用植物图鉴》说：“蒸取的挥发油可作镇痛、驱虫及防腐，治耳痛、齿痛、风湿痛及神经痛等。”
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