你有没有发现，家里的老人不管睡得有多晚，都起得很早呢？
为什么人到了一定年纪睡得更少呢？
这一点是由生理因素和病理因素共同决定的。
老年人睡眠的有一个特点：睡眠轻，夜里醒的次数多。
我们之前说过，一个睡眠周期包括非快速眼动期(NREM)和快速眼动期(REM)，非快速眼动期又可以简单分为浅层睡眠和深层睡眠，一个周期大约是90分钟的时间，夜里的睡眠就是由这样一个个周期构成。
老年人深层睡眠减少，浅层睡眠相应增加，而且非常容易从浅层睡眠中醒过来，醒的次数多就会导致总睡眠时间的减少。
另外老年人对环境因素更敏感，比如声音，很容易被外界的声音吵醒。
除此之外，老人的老年人睡眠/清醒平衡系统并不像年轻人那样工作良好。
睡眠调节的一个经典理论框架是由Alexander Borbély在1982年提出的，他认为人要去睡觉，是由体内两个系统共同作用决定的， 一个是睡眠/清醒平衡系统，一个是昼夜节律系统(生物钟)。 睡眠/清醒平衡系统与基底前脑区有关，让人在醒了以后不断增加睡眠的倾向，到晚上这种驱动力达到最高 ； 而在睡眠期间不断增加清醒的倾向，到早上达到最高。 昼夜节律系统的调节主要在视交叉上核(SCN)，是身体根据当地的昼夜规律进行相应生理和行为调整的一种节律。
老年人睡得少、起得早，跟这两个系统都有关。
大多数年轻人到晚上一定时间就会困(虽然很多人撑着不愿意睡)，但大部分老年人晚上的睡意比年轻人低(虽然他们睡得早)。这就使他们的睡眠驱动力不足，容易导致两种情况，一是上床了睡不着，二是容易醒。
这样的睡眠模式会直接导致睡眠质量的下降，这就造成很多老年人白天感到困，会用午睡和小睡来补觉，而补觉时间过长又会引起晚上睡眠驱动力的降低，如此恶性循环下去。这一点与以上所说的老年人容易醒结合，基本上是老年人睡眠时间少的原因。
而老年人起得早，跟昼夜节律系统有很大关系。 研究发现，几个决定睡眠的重要节律因素，体温、褪黑素、皮质醇，在老年人身上的节律都比年轻人要提前一个小时左右。
比方说，普通年轻人的体温到晚上22点时达到峰值，然后开始下降，这是身体开始准备睡眠的节奏。而 健康 老年人体温下降大约从晚上21点就开始，甚至更早。
早上也是一样，老年人体温上升的时间基本也要比年轻人早一个小时。褪黑素和皮质醇的变化趋势跟体温类似。
我们知道光照是影响人昼夜节律的一个重要因素，所以有研究认为老年人缺乏室外活动、甚至是眼睛本身的退化减少了接受到的光照，因此影响了自身的昼夜节律。
即使 健康 的老年人，受到各种生理系统变化的影响，睡眠也会减少。
而很多老年人，是有各种疾病的。
这些疾病对睡眠的影响，远远大于生理因素，至少有一半的老年人会受到这些疾病的影响。比如一些睡眠障碍：失眠、阻塞性睡眠呼吸暂停、周期性肢体抽动障碍；慢性疼痛和心血管疾病同样影响睡眠；很多神经系统疾病也影响昼夜节律，比如痴呆、帕金森等等。
这些生理和病理因素结合起来，往往就是一个普通老人睡眠少的原因。
需要注意的是，老年人真实睡眠时间少，但对睡眠的需求并不少。
老年人睡眠的时间短，起床早的原因主要有以下几点:
老年人的睡眠有一个特点，睡眠轻，夜醒次数多，环境对睡眠的影响大。并且随着年龄的增长，老年人身体各项生理系统的功能衰退，导致睡眠减少。
大多数的老年人，睡意比较轻。老人们习惯早早上床睡觉，结果睡眠驱动力不足，上床了却一直睡不着。由于年龄原因，老年人的深层睡眠减少，浅层睡眠相应增加，很容易被细微的声响吵醒。
最后老人最好多晒晒太阳，运动运动有助于睡眠。
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