咽鼓管又称欧氏管，在鼓室前壁的偏上部有一很重要的暗通道。它的一端由前壁进入鼓室，另一端则进入鼻咽部，是沟通鼓室与鼻咽部的通道，所以被称为咽鼓管。咽鼓管呈弓状弯曲，整个管道长约35~39毫米，由软骨部与骨部两部分所组成。它的外1/3为骨部，内则有颈内动脉，在鼓室前壁的偏上部是鼓室口；内2/3为软骨部，内侧端的咽口位于鼻咽部的侧壁，具体位置是在下鼻甲后端的后下方。骨性部是管的外侧较短的部分，其鼓室端开口于鼓室的前壁；软骨部经咽鼓管咽口，开口于鼻咽部的侧壁。软骨部平时闭合，仅在吞咽或呵欠时开放，以平衡中耳和外耳的气压，有利于鼓膜的正常振动。由于咽鼓管与鼻咽部相通，故咽部感染易沿咽鼓管侵入鼓室，引起中耳炎。
咽鼓管黏膜与鼻咽部鼓室黏膜相通，由假复层纤毛柱状上皮细胞组成，有相当多的分泌细胞。这些细胞分泌的液体，维持恰当的咽鼓管张力，使之既不完全开放，却又能在适当的机会，如张口、吞咽、打呵欠或咀嚼时偶尔开放一下，以此来调节鼓室内压力，从而保持鼓室内外压力的平衡。
咽鼓管是中耳通气引流的唯一通道。主要功能是引导鼻咽部气体进入鼓室，以维持鼓膜两侧压力平衡，从而保证鼓膜的正常振动。如果咽鼓管闭塞或鼻咽部炎症造成咽口闭合都可致鼓室压力降低，外界压力相对增高，从而使鼓膜内陷而影响听力。此时，宜行咽鼓管导管吹张术。
如发生鼻炎时，由于咽鼓管在鼻咽侧的开口处部分或全部阻塞，才导致其功能障碍，使鼓膜内外两侧的压力失去平衡，影响中耳鼓膜对声波的传导。
咽鼓管的功能障碍并非局限于对鼓膜有效振动的影响。当咽鼓管发生持续性功能障碍时，鼓膜内侧压力就会低于外界压力，即出现负压。此时，中耳腔内毛细血管内的血清就会随之渗出到中耳腔，形成中耳积液，这就是所谓分泌性中耳炎。若不及时治疗，可能会发生纤维化等一系列病理生理改变，使当初渗出至中耳的液体变得越来越黏稠，并最终将中耳的听骨包绕起来，这在医学上称为鼓室硬化症，就像给听骨安装了紧箍咒一样，使其无法行使振动的功能，听力就会逐步下降，严重时需要在手术显微镜下为受限的听骨链进行“松解”手术，才能恢复其功能。如果在中耳渗出的基础上再合并细菌感染，如化脓性中耳炎，就会雪上加霜，甚至导致鼓膜穿孔、听骨坏死等严重病变。
当然，影响咽鼓管功能的疾病不止鼻炎一种，还有其他多种疾病，如鼻咽部肿瘤等，需要区别对待。
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