用其治病，中外已有两千多年历史记载。既可炮制内服，也可活体外用。
炮制内服，可以破血逐瘀。但内服不可随便，因水蛭最难死，恐入腹害人，历代医家主张火炒、油炸，炙透才用。适宜丸散服用，因其味腥膻，引人呕吐。医圣张仲景的大黄遮虫丸、百劳丸、抵当汤等是千古名方，皆配有水蛭。
活水蛭外用，我国古人称为“蜞针”。唐代名医孙思邈，见一人被打眼肿如核桃，用水蛭放在红肿处吸取腐血，就治好了他。
欧洲人应用水蛭，也大多是外用。公元前2世纪，就有希腊祭司得到印度商人所传水蛭吸血方法。据说1846年，法国用去水蛭2百50万条，英国还曾用得水蛭绝种。近年来，水蛭用途正受到人们广泛的关注。外科医生利用水蛭消除瘀血，使血管畅通，减少坏死发生。在再植或移植手指、脚指、耳朵等，利用水蛭吸血，能使淤血彻底清除干净，血液循环通畅。可见水蛭吸血疗法有奇异的功效。
《伤寒论·辨太阳病脉证并治中第六》第124条、125条为抵当汤方。宋本第124条：“太阳病，六七日表证仍在，脉微而沉，反不结胸；其人发狂者，以热在下焦，少腹当鞕满，小便自利者，下血乃愈。所以然者，以太阳随经，瘀热在里故也。抵当汤主之，水蛭熬，虻虫去翅足，熬，各三十个，桃仁去皮尖，二十个，大黄酒洗，三两。”成无己注，水蛭苦寒，虻虫微寒，桃仁味苦，大黄苦寒。该方以苦寒药为主，为破积血之剂。该方以水蛭为主药，为何方名为“抵当”呢？历来注家解释纷纭。欢迎分享，转载请注明来源：优选云
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