随着科学技术的迅猛发展和生理学研究的不断深入，人们对自身的认识也越来越清楚。
科学实验表明，人体除了有视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉等五个基本感觉外，还具有对机体未来的预感，生理学家把这种感觉称为“机体觉”、“机体模糊知觉”，也叫做人体的“第六感觉”。国外把人的意念力或精神感应称为人的第六感觉，又称超感觉力（英文简写成ESP）。
人体的“第六感觉”是指人们对内脏器官的感觉，是由于机体内部进行的各种代谢活动，使内感受器受到刺激而产生的感觉。例如，人们对饥饿、口渴等的感觉，都不是通过五个基本感觉器官所感知的，而是通过“第六感觉”而感知的。
“第六感觉”的感知，并没有什么专一的感觉器官，是由机体各内脏器官的活动，通过附着于器官壁上的神经元（神经末梢）发出神经电冲动，把信号及时传递给各级神经中枢而产生的。
人体内脏感受器的高级神经中枢在下丘脑，而且在大脑皮层中有相应的代表区，然而，内脏器官的感受一般都不象机体表面的感觉那样清晰，而是带有模糊的性质，而且缺乏准确的定位。比如，当腹部出现疼痛的时候，患者往往分不清楚到底是胃痛还是肚子痛，所以，生理学家把人体的“第六感觉”称之为“机体模糊知觉”。
在正常情况下，人们一般无法清楚地感觉到胃肠的蠕动、消化液的分泌、心脏的跳动等等。生理学家实验表明，当内部感受器受到特别强烈的刺激或者是持续不断的刺激时，人体的“第六感觉”的发现对人类了解自身的活动规律和防治疾病都是有益的。
加拿大心理学家罗纳德?任辛科日前在《心理学》杂志上报告说，他通过实验发现，某些人可能会意识到他们正在看的景象已经发生了变化，但又不能确定到底这变化是什么。他认为，这可能是一种新发现的、有意识的视觉模式。他把这种现象命名为“心智直观”（mindsight）。任辛科说：“它可能是一种预警系统”。“心智直观”也可能并非单独工作，它可能是和其他一些感觉在共同发挥作用。
古希腊科学家、哲学家亚里士多德很久以前就认为，
人有五种感觉：视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。但是，生活中许多人都相信还有“直觉”，或者“第六感”的存在，尤其是女性。“第六感”到底存不存在？科学家至今不能给我们确切的回答。
实验中闪现第六感
“第六感”一直是人们争论的话题，有些人对“第六感”的存在深信不移，而有些人却认为是无稽之谈。加拿大心理学家罗纳德?任辛科近期进行的一项实验也许能为“第六感”的争论增加一些注解。
罗纳德?任辛科的实验中，实验对象被要求观看在计算机屏幕上闪现的一系列图像，每个图像在屏幕上停留大约¼秒，接着被短暂的空白灰屏所取代。40名实验对象被分成两个组，其中“实验组”观看到的图像之间存在细微的差别，而“控制组”前后看到的图像则是完全相同的。结果显示，“实验组”中有12人、在504次测试中，有82次报告说，在他们能确认图像发生的是什么变化之前，他们已感觉到图像发生了变化。而在“控制组”中，同样的被测人员确信没有发生什么变化。对两种实验的反应确实是不同的。
任辛科分析说，我们的视觉系统能产生一种强烈的深度感觉，它能察觉到某物已经发生了变化，即使我们的智力难以对该变化进行形象化处理，并且不能说出发生了什么变化，或哪里发生了变化。因此，任辛科提出，“相信第六感存在的人，可以从这一现象中找到很多解释”。尽管目前他还无法从物理学上解释“心智直观”是如何产生的，但是他认为可以使用脑扫描技术来确认它的存在。
第六感是无意识的认知？
美国伊利诺伊大学的视觉研究员丹?西蒙斯认为，任辛科的发现“或许标志着一种前所未知的、有趣的‘注意机制’的存在”，在区分精确感觉和盲目相信的工作上，任辛科的研究迈出了重要的第一步。另一位不愿透露姓名的认知神经科学专家认为，任辛科的研究方法比较奇特，结果值得探讨。但是按平常心理学研究的方法去审验其结果，可以发现，任辛科得出的结果似乎无太大的意义，因为按统计分析的一般规律，此结果没有普遍性，不足以成为一个科学的结论。
北京大学心理系主任韩世辉教授在接受记者采访时谈道：“变了，但不知道哪里变了”这一类的感觉，可以从意识的角度来解释。人接收来自外部的信息后，大脑即对信息进行加工，有些信息可以到达意识层次，有些则不能达到，但有时往往是后者改变了人的行为方式。任辛科的研究结果，用认知心理学和认知神经科学的研究方式，也可以做出一些解释。但是，对心理学研究来说，“第六感”有点像UFO、外星人一样，没有直接的证据表明它存在，却又有相当部分人相信它的存在。
来自认知心理学的解释
心理学源于古希腊的西方哲学，经过两千多年的发展，成为对行为和心理历程的研究科学。上世纪50年代末，计算机科学和信息科学的迅速发展、特别是人工智能领域的形成，利用信息加工的概念改造传统心理学的发展成为趋势，认知心理学在60年代正式形成，70年代成为西方心理学的一个主要研究方向。认知心理学将人看作是一个信息加工的系统，认为认知就是信息加工，是对内外刺激决策与选择中所得到的内部表征，它包括感觉输入的变换、简约、加工、存储和使用的全过程。按照这一观点，认知可以分解为一系列阶段，每个阶段是一个对输入的信息进行某些特定操作的单元，而反应则是这一系列阶段和操作的产物。信息加工系统的各个组成部分之间都以某种方式相互联系着。
假定一个人看屏幕上投射的字母E，如果投射时间很短，比如一毫秒，那么这个人就不会看到什么，这说明知觉不是瞬时的；投射时间长一点，比如五毫秒，那么这个人就会看到某种东西，但不知是什么，这说明知觉产生了，但辨别尚未产生；如果投射时间长度足以使人看出这个字母不是O或Q，但看不出是E还是F或K，那么这个人就产生了部分的辨别。这样也许可以解释为什么任辛科的实验中，实验对象能够凭直觉感到前后看到的图象发生了变化，“第六感”也许就是一种不完整的认知。
来自认知神经学的解释
现代生理学、生物技术、特别是脑构像技术和神经科学的新理论、技术与心理学的结合，产生了认知神经科学，它可以将心理学的过程用脑代谢功能成像图显示出来。
认知神经科学发现，每一种感觉都是有其神经通道的，比如，人后脑勺的视觉皮层，参与视觉信息加工，运用脑成像技术，可以看到视觉受到外来刺激后脑形态变化的情况，看到大脑不同的部位在不同的刺激下是如何反应的。
一位名为Navon的心理学家在80年代中期曾经利用PET技术（正电子发射层描技术，可测定区域性脑代谢率、脑血流和葡萄糖吸收率）进行一项视觉研究：大脑是如何加工整体知觉和局部知觉的。他的方法是让试验者辨认用小“H”和“S”组成的大“H”、“S”图案，结果发现：辨认大字母的时间比辨认小字母所需的时间要短。由此，产生了“整体优先性”之说，也就是说，人们总是对事物先有一个整体的认识，然后才会认识到其局部的特点。后来，又有专家利用fMRI（功能性磁共振，通过氧合血红蛋白顺磁性测动脉血流量）研究同样的问题，得到的结论是相同的。但要认识到的是，目前脑代谢功能成像对于快速认知活动无法做到实时成像、或者说是快速跟踪，只能用积分测量法将数十秒数据积分起来，以形成清晰的图像，最后的结果还需要采用一定的处理、分析后，才能够得到。
但是，如果用时间分辨能力较好的生理功能成像法，如诱发脑电活动（EP）结合计算机控制的断层扫描技术（CT）观察人脑对多个、复杂形状物体刺激的反应情况，科学家发现，在人可以确认感觉到被视目标的第100毫秒时，大脑皮层加工整体知觉的电活动较弱，加工局部知觉的电活动较强，到第200毫秒时情况正好相反。这与“整体优先性”之说似乎不大一致。但是由于生理功能成像法的空间分辨率较差，科学家又难以准确地分辨出脑反应的区域。
由此可见，只有脑代谢功能与生理成像功能结合起来应用，才能得到空间和时间分辨率都较好的结果。事实上，在多种脑认知成像技术应用中，为了比较各种方法所得图像之间的关系，必须进行多种比例性立体变换，这不仅要以解剖学定位标志为标准，还要用多种脑数据参数进行线性或非线性的变换，技术难度极大。
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