头发，一般写作头发，是指生长在头部的毛发，头发不是器官，不含神经、血管和细胞，头发除了使人增加美感之外，主要是保护头脑。细软蓬松的头发具有弹性，可以抵挡较轻的碰撞还可以帮助头部汗液的蒸发。一般人的头发约有10万根左右，在所有毛发中，头发的长度最长，尤其是女子留长发者。有的可长到90～100cm，甚至150cm，但一般不会超出200cm。
头发的颜色是由基因决定的，一般而言，常见的有黑色、金黄色、棕色及红色等，当人类老化时，头发通常会变成银白色。头发在世界上，由于种族和地区的不同，有乌黑、金黄、红褐、红棕、淡黄、灰白，甚至还有绿色和红色的。还可通过染发将头发染成多种多样的颜色。科学研究证明：头发的颜色同头发里所含的金属元素的不同有关。黑发含有等量的铜、铁和黑色素，当镍的含量增多时，就会变成灰白色。金黄色头发含有钛，红褐色头发含有钼，红棕色的除含铜、铁之外，还有钴，绿色头发则是含有过多的铜。在非洲一些国家，有些孩子的头发呈红色，是严重缺乏蛋白质造成的。
黑头发是由黑色素所决定的。黑色素是皮肤基底层的黑色素细胞产生的色素。有2种：真黑色素和脱黑色素。目前已知黑色素的形成过程中，酪氨酸酶起关键性作用。酪氨酸酶是一种含Cu2+酶，能被紫外线辐射活化，催化酪氨酸氧化聚合等一系列变化生成黑色素。黑色素的结构和形成机理还有待进一步研究。其可能的方式如后：在脱黑色素的形成过程中，由酪氨酸到多巴醌与真黑色素是一致的，但在多巴醌以后的反应中有半胱氨酸的参加，产生5—Cys—多巴和5—Cys—多巴醌，后者再经脱羧变为苯骈噻嗪的衍生物，最后形成脱黑色素。
形成头发时，如果黑色素细胞制造了数以千计的这两种黑色素小包，头发就会染成黑色。深浅不同由两种黑色素的相对量决定。颜色深则真黑色素含量多；颜色浅则脱黑色素含量高
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