想想家里养的猫猫狗狗，不管睡姿再怎么销魂，也很少四脚朝天仰面睡觉的情况（排除偶然情况），这其实也很好理解，毕竟仰卧对四足动物来说不是一个舒适的体位。
其实也有例外，水獭会在水面上漂浮着睡觉，仰面睡觉是唯一的选择，有时候它们为了防止被水流带走还会拉手手或者抓住水草。
但只有人类算得上是动物界中真正意义上主动选择仰卧体位睡觉的动物，特殊的睡眠体位也增加了特殊的风险，即所谓的睡眠呼吸暂停综合征，也叫睡眠窒息症，一种神不知鬼不觉就置人于死地的疾病。
根据统计数据，全球大约有10亿人患有不同程度或轻微或严重的睡眠呼吸暂停综合征，每天约有3000人睡着睡着就窒息而死。
不少人都有希望自己能在睡梦中去世来结束自己一生，但睡眠呼吸暂停综合征没有那么无害，它并不会选择在一个人的晚年才到来，有太多人还没有体会到人生的五味杂陈就已经凋谢。
上至四五十岁的中年人，到二三十岁的青壮年，下至只有几岁的孩子，因为睡眠呼吸暂停综合征而死的案例有太多太多。2010年4月健康时报报道，杭州市4岁大的儿童小丁当在睡眠中猝死。
有的案例还颇让人感到后脊发凉，南方医院睡眠中心主任分享过一位40多岁的患者案例，患者来医院就诊，但当时因为没有空余的睡眠监测病床，她便在附近宾馆住下，结果当晚就因为睡眠呼吸暂停而去世。
2017年，中国香港一名39岁男子因睡眠呼吸暂停致死
睡眠呼吸暂停综合征是一种高度流行的呼吸系统疾病，根据1993年威斯康辛州睡眠研究，30岁至60岁的群体中，有9%的男性和4%的女性患有中度的睡眠呼吸暂停综合征。
在国内，中年人群体中睡眠呼吸暂停综合征的患病率为4.6%，数字看起来并不吓人，但换算过来也是千万级的量级。
动物的神经系统具有一套自我保护机制，对所受刺激作机体本身受损最少的反应。简单来说就是“累极而息”。比如说，一个人感觉到累了就要休息，因为肌体对物理活动时的损耗（糖元的减少或乳酸等不良产物的增加等）及大脑活动所受的有害刺激（超氧基对脑细胞的损害）等等都要求要一定的休息用以进行排毒、修复之类的机制，以保证生命的正常进行。而这个“休息”就是指从有意识陷入无意识的生命基本活动，或者说主要依赖于植物性神经调节进行的机体联系。受到重伤的人“想睡”也是因为这个原因。比如说：一个被重物压碎了下身的人，他的下身的神经会持续地给大脑发送痛的感觉以求得到挣扎逃离的运动措施，但因为其刺激过大，对大脑产生伤害（神经信息本身即为电流，过强的刺激就如电子电路板的短路效果），此时大脑的保护机制是让机体“休息”下来，让器官或细胞和大脑本身进行调节适应。所以这时这个人所感觉的已不是般所言的“痛”了，而是乏力疲惫至极，沉睡反而更让他舒服点。（下身瘫痪的人就不会这样，因为其大脑没有获得如此的刺激）但因为是重伤，这种保护机制往往是难以补救的，这种维持只是让机体慢慢地，慢慢地衰弱直至全部死亡。如果这个人能保持清醒，相当于用意识区域分散了大脑其它感知痛感的区域的刺激，就像电路板中的分流线路那样降低了电流强度，分散了大脑的损害且抵制了“休息“之类的反应，同时大脑的活跃也刺激了机体其它部分的活化如增加对大脑的供血等等之类的结果。但这个结果的不好之处在于：它违背了生命本身沿袭过来的自我保护机制，而使人更加依赖外部条件。虽能争取这个人被抢救的时间。但这样也可能加快血液的流失，另外也改变了感觉神经与运动神经之关的本来具有保护性的联系（比如感觉到痛时应该躲避感到累时应该休息之类的对应联系），对生命本身的自主适应性来说是不合适的。相比之下，这个人强制地让自己不休息，保持意识清醒更好些。
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