苦瓜又称凉瓜、锦荔枝、癞葡萄等，为葫芦科一年生蔓性草本植物苦瓜的成熟果实。苦瓜味苦、性寒，受到我国历代医家的重视和关注，在众多的医籍中均有论述，被认为有消暑涤热、益气清心、除热解烦、解毒明目等功效，可清邪热、解劳乏，对风热头痛、心烦易怒、面红目赤、中暑下痢等症均有较好的治疗效果。
现代营养学研究表明，苦瓜为夏令良蔬，营养丰富，每100克中含有水分93.4克，蛋白质1克，脂肪0.1克，膳食纤维1.4克，糖类3.5克，胡萝卜素0.1毫克，维生素B10.03毫克，维生素B20.03毫克，烟酸0.4毫克，维生素C56毫克，钙14毫克，磷35毫克，铁0.5毫克。其中，维生素C的含量在瓜类中是首屈一指的，这对保持血管弹性、维持正常生理功能以及防治高血压、脑血管意外、冠心病等具有重要意义。特别值得一提的是，苦瓜是高钾食物，每100克苦瓜食部含钾量高达256毫克，而含钠量则相对较低，仅为2.5毫克，其K因子为102.4。近代药理实验研究发现，有一些荤素混食者，他们的膳食改为只吃蛋和乳的素食以后，他们的血压有明显的下降。血压的下降主要与他们膳食中K因子(即钾／钠的比值)的改变有关。改吃素食后，膳食中钾的比例提高了。对于高血压病人来说，经常食用苦瓜类高钾食物会有助于机体K因子的增高，从而起到降低血压的作用。
苦瓜又名凉瓜，是广受人们喜爱的一种蔬菜。苦瓜富含粗纤维、维生素C、钙、铁等营养素，对人体健康十分有益。苦瓜具有以下功效与作用：
1、苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等疾病有一定的治疗作用。
2、苦瓜中的维生素C含量很高，有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
3、苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。
4、苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”，能使摄取脂肪和多糖减少。苦瓜还能清热祛心火，解毒，明目，补气益精，止渴消暑，治痈。
5、苦瓜含有皂甙，具有降血糖、降血脂、抗肿瘤、预防骨质疏松、调节内分泌、抗氧化、抗菌以及提高人体免疫力等药用和保健功能。
6、苦瓜能滋润干燥的皮肤，还有美白和保湿的作用。
苦瓜营养成分很高，每100克苦瓜所含营养素如下：
营养素名称 含量 营养素名称 含量 营养素名称 含量热量 19.00（大卡） 维生素A 17.00（微克） 锌 0.36（毫克）胡萝卜素 100.00（微克） 维生素B1 0.03（毫克） 镁 18.00（毫克）碳水化合物 4.90（克） 维生素B2 0.03（毫克） 钾 256.00（毫克）膳食纤维 1.40（克） 维生素B6 0.05（毫克） 铜 0.06（毫克）脂肪 0.10（克） 维生素C 56.00（毫克） 钠 2.50（毫克）蛋白质 1.00（克） 维生素E 0.85（毫克） 锰 0.16（毫克）叶酸 25.00（微克） 钙 14.00（毫克） 磷 35.00（毫克）烟酸 0.40（毫克） 铁 0.70（毫克） 硒 0.36（微克）
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