蝙蝠属于哺乳动物纲中的第二大目——翼手目，是世界上唯一能够飞翔的哺乳动物。据报道，蝙蝠可携带200多种RNA病毒，近十几年来，一些对人畜具有高致病性的病毒陆续在蝙蝠身上发现，如狂犬病病毒、SARS、MERS、埃博拉病毒等，包括这次爆发流行的新型冠状病毒推测也是来源于蝙蝠。
对于蝙蝠长期携带大量病毒而自身不致病的原因，目前仍未十分明确。查阅文献目前学界主要有两种推测，飞行温度和自身免疫因素，但也有反对的声音。
1.飞行温度
有科学家推测蝙蝠飞行时需要耗费的能量较多，这就使得蝙蝠的体温迅速升高，可达41℃，而蝙蝠身上携带的病毒大多不耐热，在这种温度下病毒不易复制。但这种说法也有质疑的声音，一是蝙蝠并不总是在飞行的状态，而且蝙蝠有冬眠的习性，在寒冷的冬天正是病毒复制的活跃期，蝙蝠冬眠时是处于静止状态，此时应会致病。二是有科学家做过一个实验，使用6种蝙蝠细胞株，分别在37℃、37℃-41℃和41℃以上培养丝状病毒（包括马尔堡病毒、埃博拉病毒属的5个种），结果发现即使当温度达到41℃时，上述病毒的复制并不受影响，从而间接证实蝙蝠飞行时体温升高并非蝙蝠携带多种病毒而不致病的主要原因。
2.免疫因素
免疫因素可能更靠谱一点，科学家通过对蝙蝠基因组研究发现，尽管蝙蝠的基因组与其他的哺乳动物有许多相同的成分，但是蝙蝠所使用的方式与其他哺乳动物不同，而且蝙蝠身上包含的某种基因比其他哺乳动物更多，这种基因有助于抵抗入侵病毒对自身的伤害。在其他哺乳动物身上，这种基因只有在身体受到威胁时才会被激活，而在蝙蝠身上是处于永远激活状态。
为什么蝙蝠会具有更多这样的永远激活的基因？科学家通过研究发现，蝙蝠在飞行时新陈代谢水平比静息时高好几倍，这样的新陈代谢水平会破坏体内许多细胞的DNA，所以蝙蝠需要更多这种基因来产生修复蛋白去修复DNA，所以这种基因在蝙蝠身上被持续激活，也正是这种修复能力很强的基因存在，使得蝙蝠被病毒感染后不会致病。
无论如何，蝙蝠身上携带着大量病毒是已经被证实的，从SARS病毒到MERS病毒，已经证实蝙蝠是病毒源头，甚至这次的新型冠状病毒，也疑似和蝙蝠有关，所以我们最好远离蝙蝠，更不能食用，远离野生动物，敬畏自然和生命！
在进化过程中，蝙蝠已经发展出高水平的DNA损伤修复和更强的免疫反应，因此虽然携带了大量对人类来说是致命的病毒，但它们自己却很少或根本没有发生疾病。蝙蝠选择飞行，在飞行过程中，新陈代谢率和氧化应激水平相应增加，这一过程更容易造成DNA损伤。为了对付这些飞行的副产品，蝙蝠已经进化出高水平修复DNA损伤的能力。
此外，实验表明，蝙蝠缺乏某些能在细胞核中诱发炎症反应的基因，并且具有较高的热休克蛋白背景表达水平，这导致了低水平的炎症和较强的先天免疫反应系统的背景水平。这就解释了为什么蝙蝠在携带大量病毒的同时，自身却很少或没有疾病。免疫因素可能更多一些，科学家通过对蝙蝠基因组的研究发现，虽然蝙蝠的基因组与其他哺乳动物有许多相同的组成。
蝙蝠使用的方式，与其他哺乳动物不同，而且蝙蝠中含有一些比其他哺乳动物更多的基因，这些基因有助于抵御病毒入侵对自身的损害。在其他哺乳动物中，该基因只有在身体受到威胁时才会被激活，但在蝙蝠中，该基因是永久性地被激活。代谢水平损害了体内许多细胞的DNA，所以蝙蝠需要更多的这种基因来产生修复蛋白，以修复DNA，所以这种基因在蝙蝠体内不断被激活，正是这种修复基因的存在，使蝙蝠在感染病毒时不会生病。
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