龙井茶不凡的品质，历来受到茶人的赞美。明代高濂说：“西湖之泉，以虎跑为最；两山之茶，以龙井为佳。”龙井茶、虎跑泉是闻名的杭州两绝。“从来佳茗似佳人”，宋代茶人苏东坡也为龙井茶留下了千古名句。传说，有一年清朝乾隆皇帝下江南，来到龙井村附近的狮子峰下胡公庙休息。庙里的和尚献上当地的名茶。乾隆精于茶道，一见那茶，不由叫绝，只见洁白如玉的瓷碗中，片片嫩茶犹如雀舌，色泽墨绿，碧液中透出阵阵幽香。他品尝了一口，只觉得两颊生香，有说不出的受用。于是，乾隆召见和尚，问道：“此茶何名？产于何地？”和尚回答说：“启禀皇上，这是小庙所产的龙井茶。”乾隆一时兴发，走出庙门，只见胡公庙前碧绿如染，十八棵茶树嫩芽初发，青翠欲滴，周围群山起伏，宛若狮形。此时乾隆龙心大悦：茶名龙井，山名狮峰，都似乎预兆着他彪炳千秋的功业，况且十八又是个大吉大利的数字，而那茶有实在赏心悦目，甘醇爽口，于是乾隆当场封胡公庙前的十八棵茶树为“御茶”。
从此，龙井茶名声远扬。龙井为泉名，古称龙泓，位于一千七百多年前的老龙井寺左侧。相传明代正德年间掘井时，从井底掘出一块大石头，形如游龙，故名龙井。
古往今来的几千年间，关于龙井茶的传说、故事很多，使龙井茶更充满了神秘色彩。
从前，龙井是个荒凉的小村庄。山坳里，稀稀拉拉地散落着十来户人家。村边有间透风漏雨的破茅屋，里面住着个老大妈。老大妈没儿没女，孤苦伶仃一个人，年纪老了，上不了山，下不了地，只能照管屋子后边的十八株老茶树。
老大妈是个好人，虽然自己日子过得蛮苦，每年总要留下一些茶叶，天天烧锅茶，在门口凉棚下摆两条板凳，给上山下岭的过往行人歇力时解渴。
有一年除夕，天降大雪，左邻右舍多少都办了点年货，准备过年。老大妈家里实在穷，米缸也快空啦，除了瓮里剩的几把老茶叶，别的什么也没有了。可是她仍旧按照老规矩，清早起来，抓把茶叶放在锅里，发旺火，坐在灶前烧茶。忽听“吱呀”一声，茅屋的门被推开了，进来一个老头，身上落满雪花。老大妈忙站起身来招呼：“老大伯呀，这山上风雪大，快进屋里坐。”
老头儿掸掸身上的雪花，走进屋里，一边向灶洞烤火，一边跟老大妈搭话：“老大妈，你锅里烧的啥东西呀？”
“锅里烧茶哩！”
“今天除夕，明天就过年啦，人家都忙着氽三牲福礼，你家怎么烧茶呢？”
老大妈叹口气说：“唉，我孤老太婆穷呀，办不起三牲福礼供神，只好每天烧锅茶给过路人行个方便。“老头儿听了哈哈笑道：“不穷，不穷，你门口还放着宝贝哩。”
老大妈听了很奇怪，伸出头去向外看看，除了凉栅下两条旧板凳、墙角还有一只破石臼、破石臼里一堆陈年垃圾之外，一切还是老样子，哪来的宝贝呢？
“哟，我怎好白拿你的宝贝，你舍得，就把它卖给我吧，我去叫人来抬。”老头儿说完，就冒着大雪走了。老大妈望望破石臼，心想，石臼这么脏，叫人家怎么搬呀！便把里面盛的陈年垃圾扒在簸箕里，埋到屋后那十八株花茶树的根头。又到龙井拎来一桶清水，把破石臼刷得干干净净，洗下来的污水也泼在老茶树的根头。她刚把石臼弄清爽，那老头儿带着人来了。他到门口一看，竟大声叫起来：“哎呀，宝贝呢？哎呀，宝贝呢？”
老大妈越发糊涂了，指着破石臼说：“这——这不是好好摆着吗？”
“唉，你把里面的东西弄到哪里去啦？”
“我把它倒在屋后的花茶树根头了。”
老头儿绕到屋后，一看果然如此，不禁连连顿脚道：“可惜，可惜，这破石臼的宝气就在那堆陈年垃圾上，既然你把它埋在茶树根下了，就成全这十八株老茶树吧。”他说完话，便领着人走了。
过了除夕过新年，很快春天就到了。这年，老大妈屋子后边那十八株老茶树，竟密密麻地生出一片片葱绿的嫩芽来，采下的茶叶，又细又嫩又香。
邻居见老大妈的茶树长得这样好，大家就砍掉竹木，收了五谷，用这十八株茶树的种子，在远远近近的山头上种起茶树来。一年一年，越发越多，越发越旺。到后来，龙井这一带漫山遍野都栽遍了茶树。
因为这一带出产的茶叶又细又嫩又香，泡起茶来味道特别美，所以“龙井茶”便在各地出了名。
直到现在，茶农们都说，那老大妈屋后的十八株茶树，是“龙井茶”的祖宗哩。
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