肉桂呈槽状或卷筒状，长30～40厘米，宽或直径3～10厘米，厚0.2～0.8厘米。外表面灰棕色，稍粗糙，有不规则的细皱纹及横向突起的皮孔，有的可见灰白色的斑纹；内表面红棕色，略平坦，有细纵纹，划之显油痕。质硬而脆，易折断，断面不平坦，外层棕色而较粗糙，内层红棕色而油润，两层间有1条黄棕色的线纹。气香浓烈，味甜、辣。
肉桂（树皮）外形左：企边桂右：油桂筒
肉桂是一个中药材，多是用干燥的树皮制成的药材。它的药性比较偏热，味道是辛、甘，归肾、脾、心、肝经，具有补火助阳、引火归元、散寒止痛、温经、温通经脉的功效。在中医上常用来治疗阳痿、宫冷、腰膝冷痛、肾虚作喘、虚阳上浮，以及头晕目赤、心腹冷痛、虚寒吐泻、痛经、闭经等等。作为药用的话一定要在医生的指导下使用，中药材区别于西药的地方在于缺乏有效性的数据或者资料证实，一定要在中医师的处方的指导下，服一定的剂量和疗程。患者在用药过程中需要注意，如果用药过程中的症状没有缓解，或者出现了症状加重，以及其他的症状出现的话，一定要及时的停药到医院就诊。
肉桂，又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、中国桂皮，为樟科植物肉桂的干燥树皮。树皮芳香，可作香料，味与产自斯里兰卡肉桂的桂皮相似，但较辣，不及桂皮鲜美，且较桂皮厚。在北美则肉桂粉不问来自中国肉桂抑斯里兰卡肉桂，均不加区别地一起出售。
肉桂皮从茎和枝条剥取，搁置干燥后，卷曲成卷。有的品种则为刮取。刮取者薄而为亮红褐色，未刮过的树皮厚而为灰色。肉桂粉浅红褐色。中国产肉桂的香味稍逊于越南和印度尼西亚产者，三者均具芳香，味甜而辣。中国肉桂和牡桂(C. loureirii)的未成熟果实贴生于硬而具皱的灰褐色杯状花萼中，通常长11公釐(0.4吋，包括萼筒)上部径约6公釐(0.25吋)，连萼筒摘下干燥即称肉桂芽。有似桂皮的芳香和肉桂皮的甜辣味，用于食品调味。
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