人体下视丘有体温调节中枢，其作用如同冷暖气机中央控制系统的温度。根据这个设定温度，恒温动物会动作产热及散热作用来维持体温的恒定。就像冷暖气机的恒温微调，透过电脑的感应和操控，保持温度在某个范围内。
最常引起发烧的原因是感染症，不论是病毒、细菌或微生物，当它侵入人体，激发免疫系统放出“热素”时，就会影响下视丘的体温调节中枢，将设定温度提高，于是体温超出正常范围，称为“发烧”。当服用退烧药，将设定温度降下来，体温逐渐回复正常，称为“退烧”。
退烧的重点在于降低“设定温度”
了解发烧病理的重点，关键在于“设定温度”的观念。如果设定温度不改变，生理反应一向趋向于达到设定温度为目标。比方说，病原侵入，设定温度升到39摄氏度，这时用冷水擦澡企图散热来退烧，不但无效，反而让孩子发抖寒颤，非常痛苦，因为设定温度若不改变，散热的同时，身体仍然会发动产热作用来达到目标体温。所以，必须先用退烧药物，降低设定温度，这时再辅助物理散热，体温才会真正降下来。
详见：http://www.yaolan.com/shiqi/infant/app/infant_article.asp?article=17266
病理条件下的体温升高叫做发热（也称发烧）。引起发热的原因很多，其中较常见的一种原因是由于人体感染了病原体，如患了传染病。根据体温升高的程度，可以将发热分为以下四种：低热（38 ℃以下）、中等热（38～39 ℃）、高热（39～40 ℃）和超高热（41 ℃以上）。
发热对人体的影响既有有利的一面，又有不利的一面。一定限度内的发热是人体抵抗疾病的生理性防御反应。这时，白细胞增多，抗体生成活跃，肝脏的解毒功能增强，物质代谢速度加快，能使病人的抵抗力有所提高。这些变化有利于消灭致病因素，使人体恢复健康。因此，在很多急性病中，体温升高往往表示人体有良好的反应能力。另一方面，体温过高和长期发热会使病人的一些生理功能紊乱，例如，由于神经系统的功能障碍，可使病人出现烦躁、谵语、幻觉，甚至抽搐。这种情况在小儿更容易发生。已经证明，体温超过41 ℃，体温调节中枢就会丧失调节体温的能力；等到体温达到43 ℃，只要几小时病人就会因体温过高而死亡。由于循环系统的功能障碍，可引起心跳加快，一般成年人体温每升高1 ℃，心率每分内就增加10次，儿童可增加15次。此外，还要消耗大量的物质和能量。这些都对人体不利。因此，遇到病人发高热，就应该立即请医生诊断、治疗。
参考资料：普通高级中学教科书>>生物选修全一册>>教师用书>>
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