症状首次出现后可不连续的出现，间隔数日或数月后再度出现，并可有食物通过缓慢的滞留感，还可能有剑突下的烧灼刺痛感。当食管癌进展到中晚期的时候，进行性吞咽困难是最主要的症状，起初进食固体食物哽噎，后逐渐加重，严重时候饮水都会出现困难。此外，疼痛也是中晚期的食管癌常见症状，疼痛部位常位于胸骨后或肩胛间区，中晚期食管癌患者常出现明显的持续性严重的疼痛，常需要服用止痛药物来止痛。
表现一、吐粘液：食管病变起的食管变引起的食管不全或完全梗阻，使分泌物引流不畅，积于食管狭窄上部，刺激食管逆蠕动后吐出。表现二、声音嘶哑：当肿瘤直接侵犯或转移灶压迫喉返神经时出现声带麻痹，导致声音嘶哑，一部分病人可因治疗有效声嘶好转。
表现三、吞咽困难：进行性吞咽困难是中、晚期食道癌最典型的症状，开始为固体食物不能顺利咽下，或用汤水冲后咽下，继之半流质饮食也同样受阻，最后进流质饮食咽下也有困难。吞咽不利程度与病理类型有密切关系，缩窄型及髓质型较严重。
表现四、出血：癌组织坏死、溃破或侵及大血管引起呕血或黑便，肿瘤侵及主动脉时可引起大出血死亡。
食道癌中晚期6种症状：
1.咽下困难
约90%的病人有这一症状，是食道癌最突出的症状。
2.疼痛
部分病人在吞咽食物时有咽下疼痛、胸骨后或肩胛间疼痛。
3.声音嘶哑
当癌组织侵及或压迫喉返神经，发生声带麻痹，患者出现声音嘶哑、甚至失音，多见于食管上段癌累及左侧喉返神经。
4.呕吐
常在吞咽困难加重时出现，初起每当哽噎时吐，以后每逢进食即吐，严重时不进食亦吐。
5.呼吸系统症状
误吸及肿瘤直接侵犯气管和支气管，病人便出现咳嗽、呼吸困难及胸膜炎样胸痛。
6.体重减轻
约40%的病人有体重减轻，主要因吞咽困难、呕吐及疼痛有关，也与肿瘤本身引起的消耗有关。
