是一则故事，真伪有待考证。宋代时京城有一个画家，作画往往随心所欲，令人搞不清他画的究竟是什么。一次，他刚画好一个虎头，碰上有人来请他画马，他就随手在虎头后画上马的身子。来人问他画的是马还是虎，他答：“马马虎虎！”来人不要，他便将画挂在厅堂。大儿子见了问他画里是什么，他说是虎，次儿子问他却说是马。不久，大儿子外出打猎时，把人家的马当老虎射死了，画家不得不给马主赔钱。他的小儿子外出碰上老虎，却以为是马想去骑，结果被老虎活活咬死了。画家悲痛万分，把画烧了，还写了一首诗自责：“马虎图，马虎图，似马又似虎，长子依图射死马，次子依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”
从前有一个画家，很爱画虎。一天，他刚画好一个虎头，他的朋友来找他画马。画家提笔一挥，在虎头下面添了个马身。朋友问他：“你画的是马还是虎呢?”画家随口答道：“管它是什么，马马虎虎吧!”朋友听后，生气地走了。画家自认为这画画得不错，就把它高挂在墙上。他的大儿子见了，问：“爸爸，上面画的是什么?”画家说：“是马。”过了一会．二儿子走进来，一见这画，问他，画家又信口说：“是虎。”
过了几天，大儿子出门去，在森林里遇到了一只虎，他还以为是马，想把它拉来骑，结果被虎吃掉了。又过了几天，二儿子在街上看见一匹马，竟以为是虎，吓得抱头就逃，差点没被吓死。于是人们就送给画家一个外号，叫他“马虎先生”。
大儿子把虎当成了马，二儿子把马当成了虎，那人的马虎导致了两个儿子的悲惨遭遇，那人认识到了自己马马虎虎的态度和行事作风的危害。寓言警醒世人，切莫马马虎虎。
