生物武器被称为“穷人的原子弹”，因为它造价低，技术难度不大，隐秘性强，可以在任何地方研制和生产。一些没有雄厚资金来研究高技术杀伤性武器的国家因此更加青睐生物武器。有资料显示，以1969年为例，当时每平方公里导致50%死亡率的成本分别为：传统武器2000美元；核武器，800美元；化学武器，600美元；生物武器，1美元。
最流行的两大生物武器是炭疽热病毒和肉毒杆菌毒素。前者能使受感染者在36小时内窒息、大量出汗、休克直至死亡；其孢子可以在土壤中存活40年之久，且极难根除，只能用蒸汽或者焚烧的方法消毒。后者则是一种更廉价和更高效的杀人武器，其死亡率高达60%至70%。受害者症状是头痛、肢体瘫痪，如不及时治疗将在2至10天内死去。这种毒素可以廉价地批量生产，并可通过皮肤吸收、肺部吸收、眼睛接触、黏液等方式传染。
随着科学技术的发展，生物武器又发展出了新品种——纳米生物武器。纳米生物武器不仅可以像细菌、微生物等常规生物武器一样攻击人和动物，而且能够攻击、吞噬其他物质。一旦潜入敌方的飞机、舰艇、坦克、车辆、导弹乃至核武器系统中，纳米生物武器会侵蚀、破坏系统，导致武器失灵。
所谓生物导弹，就是具有识别肿瘤细胞和杀死肿瘤细胞双重功能的药物。它是正在研究中的一种导向型治癌药物。由于它像军事上的导弹，既能识别目标，又能摧毁目标，因此被称为“生物导弹”。科学家设想未来可能制造一种纳米级药物，他们定向识别癌细胞后，会进入细胞的内部，然后引爆自身携带的微量炸药炸毁癌细胞。如果这个想法得以实现，那可真是名副其实的生物导弹。
