动脉粥样硬化的症状主要取决于血管病变及受累器官的缺血程度。主动脉粥样硬化常无特异性症状；冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达75%以上，则可发生心绞痛、心肌梗死、心律失常，甚至猝死；脑动脉粥样硬化可引起脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血；肾动脉粥样硬化常引起夜尿、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全；肠系膜动脉粥样硬化可表现为饱餐后腹痛、消化不良、便秘等，严重时肠壁坏死可引起便血、麻痹性肠梗阻等症状；下肢动脉粥样硬化引起血管腔严重狭窄者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动消失，严重者甚至可发生坏疽。
动脉粥样硬化多见于中年人，大多数在40岁以上发病，但青年也可能患此病。引起动脉硬化的主要原因是血脂增高。血脂主要包括胆固醇、甘油三脂和蛋白脂。体内过多的血脂沉积于动脉壁，导致血管壁增厚变硬，失去弹性，管径缩小直至闭塞，从而形成动脉粥样硬化，引起血供障碍，导致这些器官发生缺血性病理变化。
冠状动脉粥样硬化可出现心绞痛、心肌梗塞、心肌缺血、心肌硬化、猝死等现象；脑动脉粥样硬化可出现脑血栓、脑溢血、脑萎缩等表现；肾动脉粥样硬化可出现顽固性的高血压、肾功能不全、肾萎缩等症状；肠系膜动脉粥样硬化可出现腹痛、便血等症状。
