秦汉以前人们一天只吃两顿饭。由于农业不发达，粮食有限，即使两顿饭也要视人而待。《墨子·杂守》说，兵士每天吃两顿，食量分为五个等级。
第一顿称“朝食”或“饔”，在太阳行至东南方（隅中）时就餐。第二顿称“飧”或“食”，在申时（下午四点左右）进餐。对于进餐时间，古人讲“食不时不食”（《论语》）。
在不应进餐的时间用餐，被认为是一种越礼的行为或特别的犒赏。如《史记·项羽本纪》记载，项羽听说刘邦欲王关中，曾怒而下令“且日享士卒”，借此犒劳将士，激发士气。
汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐或四餐。并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称。早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有点心之称。
《能改斋漫录》云：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。”至今，我国许多地区仍称早饭为早点。午饭，古人曾称之为“中饭”或“过中”。
一日两餐时，人们认为“贤者与民并耕而食，饔飨而始”（《孟子·滕文公上》），用过飨食，便意味着一日时间的流逝。而今天人们常用“一日三餐”之词来表示对时光的不同情感，其中包括惜时者的感慨。
扩展资料：
一、一日三餐的由来：
在宋朝之前，老百姓一天只吃两顿，只有皇室四餐，诸侯三餐。西汉时，给叛变被流放的淮南王的圣旨上，就专门点出，"减一日三餐为两餐"。这归功于宋代经济的繁荣，除了酒肆之间不再如唐代被约束在市坊中间，夜市晚上不实行宵禁，晚上夜生活丰富，所以才加一顿晚饭。
二、一日三餐的合理安排：
三餐的具体时间应根据工作起居而定，两餐的时间间隔在4~6个小时为宜。但早餐在几点吃，还要看具体的起床时间。
最好能做到三餐时间固定，如果来不及吃某一餐，建议大家在办公室或包里准备一些食物，比如大枣、巴旦木、牛奶、酸奶等营养价值比较高的零食，但饼干、蛋糕等高热量低营养的甜食则不适合。没时间吃饭，千万不要一直饿着，否则不但伤胃，消化道分泌消化液的能力也会发生紊乱。
参考资料：
人民网－营养与健康:一日三餐怎么吃最合理
百度百科－一日三餐
1、一日三餐符合人的生理需要和生理特点一日三顿，按时就餐，与人体的生物节律有关，一日三餐分别在早晨、中午和晚上进行，而在这三个时间里，人体胃肠道的消化酶特别活跃，为消化食物作好了准备，在此时进餐，非常有利于食物消化吸收，在什么时间进食，与人体生物钟的调节有关，一旦打乱，胃肠道的功能首先受到影响。
2、一日三餐与食物通过胃肠道的时间相吻合
一般情况下，食物从摄入口中到粪便排出，在人体内停留的时间基本固定不变，固体食物摄入胃中后，大约停留4个小时后进入小肠。
因此，每餐间隔4〜6个小时的一日三餐就显得很合理，既不加重胃的负担，也不让久空的胃空蠕动。
3、一日三餐符合人们体力劳动和运动健身的需要
我们身体一般储存一定量的能源物质，如肝糖原、肌糖原、葡萄糖、脂肪、磷酸肌酸和三磷酸腺苷等，人在睡眠的时候，能量代谢维持在最低水平，能量消耗很少。因此，夜晚睡眠8小时，能量储存消耗不大，而在醒着的时候，不管是坐、立、行、走，都有能量的消耗。
如果不吃早餐，可能出现能量不足的现象，如无精打采、头脑不清，严重者可发生低血糖，如头晕目眩、眼前发黑等情况。
当然不是说一日只能吃三餐，而是说一日至少吃三餐，比如在两餐之间进行加餐，对某些人群，如儿童少年、肥胖者和一些病人则是必要的。
对于采用一日四餐或一日五餐的人，并不是一天真的要正式的吃四餐或五餐，对于一般正常人，一日三餐的三餐指的是正餐，若一日四餐或五餐，其实也只有三餐是正餐，其他属加餐，可以是除正餐以外所有小吃、零食、加餐或快餐，一杯牛奶或豆奶、一个苹果、一块巧克力、一块汉堡都可以作为一份加餐，上午、下午或晚上、睡前均可加。
一开始人类并不是一天吃三顿饭的，而是一天吃两顿饭，早饭和晚饭。后来到了能够大力发展农业，有了足够粮食的时候，才有了一日三餐这种吃法。
秦汉以前，人们多以一天两顿饭为正常。
以前人们的生活条件不够好，可以说是靠天吃饭。这一天两顿的饭还是有固定的时间才能吃，吃饭的时间要是不对，会被认为是不礼貌的行为，当然上级犒赏的情况另当别论。
秦汉以前，人们吃饭一般分为“朝食”和“哺食”两种，朝食一般是在上午7点到9点之间吃，也就是这一天的第一顿饭。哺食一般要在下午3点到 5点之间吃，也算是这一天的第二顿饭。也就是说当时人们因为食物短缺的原因只有白天在吃饭，夜晚是没有饭食的。不过那时候人们的夜生活也不多，基本上是入夜就休息了，晚上不吃饭也是正常。
秦汉以后，开创一日三餐的就餐习惯。
一天两餐改三餐的原因也是让人非常的无语，相传史记记载刘邦和项羽大战的时候，项羽为了提高士兵的战斗热情，好爽的把一天两顿饭改成了一天三顿。而刘邦知道以后，也以这个办法来激发士气。后来这样的习俗因为随着人们生活水平的逐步提高而变成自然的状态。
不过对于每一餐如何吃，吃什么样的食物，每个地方还是都有着自己的特色的。比如北方人早餐喜欢吃早点，以粥类，饼类为主要食物，量不大，但足以维持一早上的能量开支。午餐则是相对丰富一些，晚餐尤为重视。很多人请客吃饭都是在晚上进行的，这样的准备时间会长一点。
