雾霾的主要致因有三个，煤炭、交通排放和光化学雾霾。
定义霾是悬浮在大气中的大量微小尘粒、烟粒或盐粒的集合体，例如：空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等，使大气混浊，导致能见度恶化，根据中华人民共和国气象局规定，如果水平能见度小于10公里时，将这种非水成物组成的气溶胶系统造成的视程障碍称为霾或灰霾、又称为大气棕色云。
霾一般呈乳白色，它使物体的颜色减弱，使远处光亮物体微带黄红色，而黑暗物体微带蓝色。组成霾的粒子极小，不能用肉眼分辨。当大气凝结核由于各种原因长大时也能形成霾。在这种情况下水汽进一步凝结可能使霾演变成轻雾、雾和云。霾主要由气溶胶组成，它可在一天中任何时候出现。
致因煤炭
燃煤可以用于个人居家取暖，或是电厂产电，会导致烟雾弥漫，制造雾霾。英国中世纪就有以此为来源的空气污染。
特别是伦敦在十九世纪中都因燃煤雾霾而臭名昭著，得名豆子汤、伦敦烟雾。
这样的空气污染依然在一些燃煤地区成问题，如2013年中国东北雾霾事件，导致公路、学校和机场、码头关闭。
交通排放
2008年前的德国路标，Verkehrsverbot bei Smog （雾霾情况禁止开车）
交通排放——例如卡车、巴士、汽车、摩托车——都会造成污染。机动车排气系统副产品也会导致空气污染，是造成许多大城市雾霾的主要因素。
交通污染主要因素有一氧化碳（CO）、氮氧化合物（NO和NO2）、挥发性有机物、二氧化硫、和烃类。这些分子与阳光、热气、氨水、雾水和其他物质混合，形成毒雾、地面臭氧等颗粒物，组成雾霾。
光化学雾霾
光化学雾霾是一种淡红紫色的雾霾，汽车尾气和工厂废气里含大量氮氧化物和碳氢化合物，这些气体在阳光和紫外线作用下，会发生光化学反应，产生光化学烟雾。它的主要成分是一系列氧化剂，如臭氧、醛类、酮等，毒性很大，对人体有强烈的刺激作用，严重时会使人出现呼吸困难、视力衰退、手足抽搐等现象。
雾霾预警等级划分：霾预警信号分为三级，以黄色、橙色和红色表示，分别对应预报等级用语的中度霾、重度霾和严重霾。霾黄色预警信号准：预计未来24小时内可能出现下列条件之一并将持续或实况已达到下列条件之一并可能持续：
(1)能见度小于3000米且相对湿度小于80%的霾。
(2)能见度小于3000米且相对湿度大于等于80%，PM2.5浓度大于115微克/立方米且小于等于150微克/立方米。
(3)能见度小于5000米，PM2.5浓度大于150微克/立方米且小于等于250微克/立方米。
预报用语：预计未来24小时内将出现中度霾，易形成中度空气污染。
防御指南：
1.空气质量明显降低，人员需适当防护
2.一般人群适量减少户外活动，儿童、老人及易感人群应减少外出。
霾橙色预警信号标准：预计未来24小时内可能出现下列条件之一并将持续或实况已达到下列条件之一并可能持续：
(1)能见度小于2000米且相对湿度小于80%的霾。
(2)能见度小于2000米且相对湿度大于等于80%，PM2.5浓度大于150微克/立方米且小于等于250微克/立方米。
(3)能见度小于5000米，PM2.5浓度大于250微克/立方米且小于等于500微克/立方米。
预报用语：预计未来24小时内将出现重度霾，易形成重度空气污染。
防御指南：
1.空气质量差，人员需适当防护
2.一般人群减少户外活动，儿童、老人及易感人群应尽量避免外出。
