微量元素是构成动物机体很多酶系统的重要成分，一些维生素和激素也含有微量元素，因而微量元素对动物的生长代谢过程起着很重要的作用，一但缺乏就会引起疾病。微量元素摄入过多，对畜禽来说，又会引起中毒。由于水、土壤和植物中含的微量元素在各地有一定的差别，因而微量元素的缺乏症常具有地区性，如在我国东北、西北和华北许多地方都是缺硒地区，畜禽的缺硒性疾病就多。
用途在钢铁工业中主要用于钢的脱硫和脱氧；也用作为合金的添加料，以提高钢的强度、硬度、弹性极限、耐磨性和耐腐蚀性等；在高合金钢中，还用作奥氏体化合元素，用于炼制不锈钢、特殊合金钢、不锈钢焊条等。此外，还用于有色金属、化工、医药、食品、分析和科研等方面。 锰是正常机体必需的微量元素之一，它构成体内若干种有重要生理作用的酶，正常每天从食物中摄入锰3-9毫克。
锰是几种酶系统包括锰特异性的糖基转移酶和磷酸烯醇丙酮酸羧激酶的一个成分并为正常骨结构所必需。其摄入量差别很大，主要取决于是否食入含量丰富的食品如非精制的谷类食物，绿叶蔬菜和茶.此微量元素的通常摄入量为每天2~5mg，吸收率为5%~10%.
锰缺乏的人曾报道过1例：一位食用每天含0.1mg锰的纯化饮食者出现短暂性皮炎，低胆固醇血症以及碱性磷酸酶水平增加。2周内他失去约60%其估计的体内锰池但在另外4周的缺乏饮食期间未再进一步丢失.锰缺乏在临床文献中已有记载。
锰中毒通常只限于采矿和精炼矿石的人，长期接触锰可引起类似帕金森综合征或Wilson病那样的神经症状.
富锰的食品
成年人每日锰供给量为每千克体重0.1毫克。食物中茶叶、坚果、粗粮、干豆含锰最多，蔬菜和干鲜果中锰的含量略高于肉、乳和水产品，鱼肝、鸡肝含锰量比其肉多。一般荤素混杂的膳食，每日可供给5毫克锰，基本可以满足需要。偏食精米、白面、肉多、乳多锰的含量低。当正常人出现体重减轻、性功能低下、头发早白可怀疑锰摄入不足。 植物主要吸收锰离子（Mn）。Mn是细胞中许多酶（如脱氢酶、脱羧酶、激酶、氧化酶和过氧化物酶）的活化剂，尤其是影响糖酵解和三羧酸循环。锰使光合中水裂解为氧。缺锰时，叶脉间缺绿，伴随小坏死点的产生。缺绿会在嫩叶中或老叶中出现，依植物种类和生长速率决定。
