原本指的是——
南：中国东半部分的长江以南地区，在饮食习惯上比较偏爱甜，例如江苏的苏州、无锡、上海、镇江、南京等地。浙江、福建、广东、广西等地。
北：中国东半部分的长江以北地区，例如山东，河北，东北等地。
东：以前相对来说的河南山西和巴蜀之地。
西：大概说的是陕西、青海、新疆等地。
目前这句话应该这样说：南甜北咸西辣东鲜（沿海一带的海鲜）！
南方盛产甘蔗所以养成了吃甜的习惯，北方大部分蔬菜难以过冬，北方人便把菜腌制起来就养成了吃咸的习惯。东辣，辣可以驱寒祛湿，对当地人的健康极为有利。西部的水士中含有大量的钙易在体内形成结石，酸性食物有利于减少结石，所以西部地区就更爱吃酸。也就形成了南甜北咸东辣西酸的味道格局。
东辣，应该指的是中原地区以东的。山东地区偏爱葱、韭、蒜的饮食传统，因为刺激的辛味能够缓解海鲜的腥味。
而酸味则指的也不全是今天的醋味，在醋被发明出来之前，商周时期的人用梅子的酸味来入菜。商王觉得用梅子酱来烹制熊掌还挺好吃的，而在醋被酿造出来之后，中原以西的山西、陕西地区居民发现，这种液体能够很好地改善偏碱性的水土和面食带来的不消化。
扩展资料：整体来看，所谓“南甜北咸，东辣西酸”的饮食习惯，说的其实是交通不便时代，以中原地区为中心的小范围的饮食习惯。而到了物流便捷的时代，吃货们早已跨过地域藩篱，遍尝各地美食了。
大闸蟹的鲜甜传到了漠北，老坛泡菜的咸香也传遍了江南；小龙虾辣到了江浙，盐青梅也酸出了阳关。而生活的中原，虽然没有“甜咸酸辣”的独特口味，却因为四通八达而风味聚汇，成为吃货的天堂。
