单纯从严重程度，腰椎间盘脱出肯定要比腰椎间盘突出更加严重，腰椎间盘脱出是在腰椎间盘突出的基础之上，原有的间盘进一步向后突出导致后面的神经受到压迫，严重的都可以引起椎管狭窄，出现间歇性跛行的临床症状。单纯从目前临床上的治疗手段，腰椎间盘脱出形成了基本上都应该考虑进行手术治疗，保守治疗即使有效果，有可能在短时间之内很快会出现复发，产生的临床症状也是后者相对要轻，腰椎间盘脱出引起的椎管狭窄都可以引起间歇性跛行，以及经过保守治疗之后症状缓解不明显甚至疼痛、麻木、酸胀的症状更加严重。
腰椎间盘突出症分为腰椎间盘膨出、腰椎间盘突出、腰椎间盘脱出、腰椎间盘游离四个阶段。腰椎间盘膨出较轻，腰椎间盘游离状态较重，腰椎间盘膨出和突出是影像学上核磁共振、CT所观察的异常现象。
无论是哪种类型的腰椎间盘症状，都需要进行腰背部肌肉功能锻炼。腰椎间盘突出出现临床症状，可以口服非甾体类的消炎止痛药缓解疼痛，口服神经营养药物，比如甲钴胺营养神经对症处理，保守治疗3-5个月不能缓解，可以考虑手术治疗。
腰椎间脱出比突出要严重很多。腰椎间盘纤维环如果完整，髓核向后外突出，压迫神经跟会出现腰腿痛。而腰椎间盘脱出，是纤维环破裂，髓核沿着破口脱离出来，向椎管内游走，出现同突出相似的症状，甚至出现马尾神经压迫症状。
