人以呼吸维持生命，呼吸一旦停止，生命也就停止了。
呼吸系统包括鼻、咽、喉、气管、支气管和肺等。从鼻到支气管是气体来往的通道，称呼吸道，其中鼻、咽、喉为上呼吸道，气管、支气管与肺为下呼吸道。肺是人体进行气体交换的地方，它把氧气吸进去，通过心脏和血液送到全身，又把二氧化碳排出体外。
儿童的呼吸系统与成人有所不同，儿童的呼吸道管腔狭小，表面上的黏膜组织细嫩、脆弱，肌肉不发达，管壁有较丰富的血管和淋巴组织。另外，儿童肺的弹性较差，肺泡数量较少，但儿童的间质发育旺盛，造成肺的含血量丰富而含气量相对较少，所以儿童易于感染，并易引起间质性炎症、肺气肿或肺不张等疾病。
由于儿童的胸廓比较狭窄，呼吸肌也比较弱，因而呼吸动作浅表，肺活量较小，呼吸量比成人少，呼吸节律性不强，往往是深浅呼吸相互交替，其原因是支配呼吸运动的神经中枢发育尚不健全。由于儿童的氧需求量大，新陈代谢旺盛，而呼吸运动较弱，所以儿童的呼吸次数就相应增多。
针对儿童呼吸系统功能的弱点，让儿童多进行唱歌、游戏、朗诵等活动是有益的，此外还应经常参加体育锻炼。这些活动和运动能够增加肺活量，增强呼吸肌，提高呼吸中枢的神经调节功能，有利于儿童少年早日形成深长而有节律的呼吸。
简述幼儿呼吸系统的发育特点小儿呼吸系统的生理特点，其与呼吸系统疾病的发生及防治均有密切相关。一、解剖特点 婴幼儿口腔短小，粘膜纤弱并且血管丰富，易感染，甚至导致呼吸困难。婴儿扁桃体发育不全，到1岁末始逐渐增大，4-10岁发育达最高峰，至青春期后逐渐退化，因此扁桃体炎常发生于年长儿童，而婴儿则少见。但咽后壁淋巴组织，则以1周岁内最为显著，以后逐渐萎缩，故咽后壁脓肿多见于婴儿。小儿喉腔、声门较狭窄，软骨柔软细弱，假声带及粘膜薄弱而富有血管和淋巴组织，因此，轻微的炎症即可引呼吸困难和声音嘶哑。小儿气管、支气管腔狭窄，软骨柔软、缺乏弹性组织支撑作用，粘膜血管丰富，纤毛运动差，清除力薄弱，故易引起感染。小儿右侧支气管较直，好似气管的直接延续，而左侧支气管由气管的侧方分出，因此，气管异物多见于右侧。婴幼儿肺的特点是弹性组织发育差，血管丰富，间质发育良好而肺泡数量少，故肺的含学量多而含气量少，并易为粘膜所堵塞。因此婴幼儿易发生肺部感染，肺不张、肺气肿、及见质性的肺炎。纵隔及胸廓：小儿纵隔相对于成人大，在胸腔内占据较大空间，因此肺的扩张易受到限制；又因周围组织柔软而疏松，故当胸膜腔大量积液、积气时常易发生纵隔器管的移位而引起心血管功能障碍。二、生理特点 呼吸频率与节律：呼吸运动由大脑皮层呼吸中枢所调节。小儿因代谢旺盛，含氧量高，但因解剖特点使呼吸量受到一定限制，只有增加频率来满足机体代谢的需要。小儿大脑皮层发育未成熟，呼吸调节功能不完善，新生儿及生后数月的婴儿，呼吸极不稳定，呼吸类型：新生儿及婴儿呼吸肌发育不全，胸廓活动范围小，开始行走后，呼吸时肺主要向膈方向扩展而呈腹膈式呼吸。随年龄增长，呼吸肌发育，腹腔器官下降，肋骨逐渐形成斜位，此时开始出现胸腹式呼吸。三、呼吸道免疫特点 小儿呼吸道的非特意性及特意性免疫功能较差。婴幼儿的siga,iga,igg及igg亚类含量少，肺泡巨噬细胞功能不足，乳铁蛋白、溶菌酸、干扰素、补体的数量及活性不足。