临床上，称鼻、咽、喉为上呼吸道，气管和各级支气管为下呼吸道。以环状软骨为界分为上下两部分，以上的则称为上呼吸道。
呼吸系统由呼吸道和肺组成。呼吸道包括鼻、咽、气管以及支气管等。在呼吸系统中，各器官都有一定的分工，从鼻到各级支气管是负责传送气体，其中鼻腔有加温、湿润和清洁空气等作用，还能在发音时产生共鸣。
上呼吸道：鼻、咽、喉；下呼吸道：气管、支气管、肺内支气管。
下呼吸道（lowrespiratorytract），是指临床上气管、主支气管及肺内的各级支气管。在吸气时，空气通过鼻子或者口腔进入气管，而气管则进而分叉形成两个支气管，并且进入胸腔内的肺组织中。
临床上通常把气管、主支气管及肺内的各级支气管，合称为下呼吸道（lowrespiratorytract）。
整个呼吸道内表面都分布有分泌液和纤毛（鼻孔、咽后壁和声带粘膜除外），它能温暖（或冷却）、湿润和净化吸入的空气，对于呼吸器官和人体有着保护作用。
