身体有炎症的表现，常见于红、肿、热、痛，还有功能障碍。具体来说就是炎症的病灶在人体出现，会引起局部的充血而表现为皮肤发红、血流缓慢。同时因为炎症的出现，会引起局部组织出现水肿，这种水肿叫炎性水肿。另外，由于局部组织的充血，所以血液带来大量的热量，也就会出现局部发热。还有就是疼痛，疼痛是炎症告诉身体的主要措施，提示人体应该及早的对炎症进行治疗。疼痛有轻有重，如果炎症在牙龈部位，就表现为剧痛。如果在组织疏松的部位，疼痛就相对较轻。另外，出现局部功能的障碍，比如关节炎症表现为运动障碍等。
炎症发生后，身体相应器官组织发生的病理变化通常概括为局部组织的变质、渗出和增生，对机体所带来的反应有两种，一种是局部的反应，一种是全身反应。
局部反应以体表炎症时最为明显，一般表现为红、肿、热、痛和功能障碍等几大特征。红主要是由于炎症病灶内充血所致，初期因动脉性充血、局部氧合血红蛋白增多而呈鲜红色，后期因血流缓慢、淤血和停滞，局部组织还原血红蛋白增多而暗红色。肿主要是由于渗出物，特别是炎性水肿所致，同时组织和细胞的增生也可引起局部肿胀。
热是由于动脉性充血及代谢增强所致，同时白细胞介素、前列腺素等均可引起发热。痛是局部炎症病灶内钾离子、氢离子的积聚以及前列腺素、5-羟色胺、缓激肽等的刺激而引起疼痛。
同时，病灶内组织肿胀、张力增高，压迫神经末梢时也可引起疼痛。一般来说，疏松组织发炎时疼痛相对较轻，而牙髓和骨膜的炎症往往引起剧痛如痛风。功能障碍指的是炎症反应可导致相应器官的功能出现障碍、四肢活动受损等。
炎症病变主要在局部，但局部病变与整体全身反应又互为影响。在比较严重的炎症性疾病，特别是病原微生物在体内蔓延扩散时，常出现较为明显的全身性反应，如发热、白细胞增多、单核吞噬细胞增生、实质器官病变、防御作用等。
