科学家的深入研究表明，银杏叶是一种重要的药材资源。据初步分析，银杏叶内至少可分离出140多种成分。其中有效药用成分主要有：
（1）银杏黄酮类物质
包括四种银杏双黄酮、芸香甙、山奈素-3-鼠李糖葡萄糖甙、山奈素、槲皮素、异鼠李素等。成熟的叶片，一般含双黄酮1.9%，银杏总黄酮的含量可以超过2.0%，但临床上应用的药物内实际起作用的成分含量只有1%左右。
（2）银杏内酯
这是银杏特有的成分。包括银杏内酯A、B、C、J、M和白果内酯等。银杏叶中，内酯类物质的总含量最高的约0.3%，在特殊条件下，内酯含量可以超过0.5%，但最低的只有0.0003%，即几乎不见踪迹。不仅品种和植株间变化很大，同一植株不同时期的含量变化也较大，一般在种实成熟前后，可以达到该品种含量最高值。
（3）长醇
中国林科院林化所的科研人员已从银杏叶中分离出7种以上长醇，银杏长醇的结构与动物性长醇类同，只是最后一个碳键上的基团有所区别，经过改性，有可能用来代替动物体内的长醇。每100千克银杏叶，可以提取长醇56.8克，几乎是猪肝内含量的100倍，所以很有开发前景。
（4）多醣
银杏叶内，尤其是银杏的外种皮内，含有多种多醣。
银杏黄酮类物质具有明显的扩张血管作用，银杏内脂是血小板活化因子受体拮抗剂，它对大脑局部缺血有保护作用，也是目前正在开发的多种致死疾病的重要急救性药物；长醇则是一种有效的造血干细胞分化增殖促进剂。银杏叶提取物制造的药物，不仅能有效地防治人类称之为“第一致死大敌”的心脑血管性疾病，而且可以为人体器官移植、治疗老年痴呆症、根除各种再生不良性贫血症、防治癌症等方面提供重要的药物。由于这些药物的问世，使得一系列疾病的治疗取得了突破性进展。
早在1966年，德国就有专门人员从事银杏叶成分研究，70年代初，德国和法国的市场上已经见到这些药品。临床试验证明：应用银杏叶提取物制造的药物治病，很少有毒副反应发生。所以，自60年代开始研究，70年代药品进入市场以来，已经引起了越来越多国家的注意。法国、韩国、日本、荷兰、美国等竞相研究开发。特别是韩国，每年由银杏叶提取物得到的产值超过20亿美元，其中92%出口。德国每年从韩国进口1000万美元的银杏叶提取物。韩国每年要用3000—4000吨银杏叶制造药品。银杏叶提取物已经成为他们仅次于人参的第二大宗出口商品。德国一家医药公司的银杏叶制品年产值高达5亿美元，在全国所有的药品销售量中占到第五位。全世界由银杏叶提取物生产的药品总产值已经超过40亿美元。银杏叶的价格，也由每吨1000美元提高到了2000美元以上。
我国从60年代末、70年代初开始利用银杏叶，生产过诸如“6911”（也有称“舒血宁6911”）之类的药物，但一直没有真正形成产业，长期以来只是银杏叶原料产地，主要为德国提供银杏叶。近几年来，在中国科学院上海药物研究所陈仲良教授等人的推动下，才逐步形成生产规模。预期在最近三、五年内，可形成总产值超过10亿元的新产业。
银杏，俗称白果树，也有人叫它公孙树、鸭脚树、千扇树、活化石。所谓鸭脚树，就是因为它的叶子像张开的鸭掌。所谓“千扇树”，就是因为银杏的叶子，极像一把打开的折扇。所谓活化石，因为它起源早，绝大部分相近的物种已经消失，现在仍然存在的它，就像保留下来的活化石。一株树上，挂满了扇形的叶片，到了秋季，叶片变成金黄色，异常美观，所以美国人称它为“金色千扇树”或“金色化石树”。银杏的叶形，还受到叶基两边分杈角度的影响。仔细观察一批实生树的叶片，可以发现，银杏叶基形状的变化较大，从弧形、三角形到箭形。这与叶原基的发育程度有关，不同的品种也有明显区别。一般长子型、佛手型的品种，叶基往往接近于三角形；而梅核型、龙眼型品种，叶基两边夹角往往大于180度，呈弧形，整个叶片从侧面看起来，像一只腰子。
银杏叶面，粗看不分正反，实际上银杏叶的正反面也有明显区别。银杏叶正面，颜色深绿，有光泽，一般无毛，而其背面，则呈淡绿色，有大量绒毛或纤毛，只有少数无毛。毛多时，色泽倾向于银白色。
银杏叶一般在中部有一较深的裂纹，使叶片分成大体相等的两半。每一半，一般还有2—4次浅裂。银杏叶裂缝的深度、数量，与种源、品种、性别、年龄及生长条件、管理措施等有关。一般雄树树叶裂缝较深，雌树树叶裂缝较浅；幼龄树树叶裂缝较深，成年树树叶裂缝较浅；小粒品种树叶裂缝较深，大粒品种树叶裂缝较浅；生长旺盛的树体及部位树叶裂缝较深，生长中庸的树体及部位树叶裂缝较浅。有人曾将中间裂缝的深浅作为判断银杏雌雄性别的依据。这种方法是靠不住的。因为，从雌树基部萌生的枝条，生长特别旺盛，叶子也有深度缺刻，裂纹也很深。
银杏叶片，一般长5.0—5.3厘米，最长达8厘米；一般宽7.0—8.5厘米，最宽达11.5厘米。每张叶片的面积为4.0-32.0平方厘米。叶面积的大小，与树势强弱有关。过度结实，树体因种种原因而衰弱时，单叶面积会大幅度减小，每个铃枝上的叶片数，也会减少，甚至会提前落叶。所以，每个铃枝上的叶片数，每叶的叶面积平均值，以及结实株叶片脱落的早晚，都可以用于判断该植株第二年能否正常开花结实。以泰兴佛指为例，如铃枝上有6片以上的叶片，叶面积正常，树叶能保存到11月上旬的，一般第二年仍能丰产。
银杏叶的叶脉，呈两歧分枝的方式向外扩展。分枝次数，一般3—4次。Arnott H.J.（1959）仔细检查了上千张银杏叶片，发现有10%左右的叶片中能够见到叶脉的联结现象。他还根据包含二歧分枝的数目和叶脉融合处有无二歧分枝的，不同，将叶子分成四种类型。这种叶脉上的少数联合现象，被认为是一种返祖现象，因为这种构造与某些真蕨类和苏铁类的小叶相类似。
银杏叶的叶柄，实际上是由许多叶脉集合而成的维管束群。一般长5.5—7.0厘米，最长达12.1厘米，最短仅2.0厘米。着生在同一铃枝上的叶片，不仅叶片形状不同，单叶面积相差也很大，叶柄长度同样也有很大变化。这里，除了生长条件的影响外，也都与品种有关。
银杏叶的上表皮，具有明显的角质层。角质层由两种长形细胞组成。在叶片上面，分布有许多深色的线状分泌沟。处于叶脉与叶脉平行走向的表皮细胞小而狭长，排列紧密。处于两脉间的细胞长而宽，镶嵌紧密，排列也整齐。叶的上表皮不具气孔器，或者只有少量发育不完全的气孔器。下表皮气孔器较多，保卫细胞凹陷，常呈卵形或纺锤形。副卫细胞5—7个，围成一个圆环，表面光滑或有毛。叶的下表皮由许多不规则的波形扁平细胞组成。表皮细胞接触处密生齿状突起，且互相嵌合。上表皮下面为栅状组织，由排列紧密呈长条形的栅状组织细胞组成。细胞内含较多的叶绿体。海绵组织由不规则的圆形细胞组成，亦含较多的叶绿体。
银杏叶片抵御各种病原菌侵袭的能力较强。这也是银杏能延续存在2—3亿年之久不致灭绝的重要原因。把某些病菌芽孢保湿接种到银杏叶片上，它们虽能萌发并形成菌丝网络，但很难穿透银杏叶面的角质层而侵害其组织。相反，这时银杏叶片的细胞壁却会相应加厚。这种增厚现象，在叶脉受到机械损伤时也会发生。这就有效地防止了病原菌的侵袭。除了叶面构造的防病机制外，叶片内含有的聚乙烯醛和多种有机酸，也有明显的抑菌杀虫作用。
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