企鹅是属于海洋性鸟类,身体呈流线型,两翼退化呈桨状,没有飞行能力,主要用于划水。可站立行走,但速度很慢。羽毛短而弯曲,紧密地贴在身上,表面呈鳞状。大多数种类的颈和腹部为白色。在陆地和水域中生活,在地面筑巢,每次产卵1~3枚,雌雄轮流孵卵。主要分布在南极洲。
企鹅是深入南极冰原内最远的脊椎动物。企鹅体态特殊,后肢短,移至躯体后方,站立姿势状如人立。前肢特化为鳍状,后肢趾间有蹼,善于游泳和潜水,但不会飞行。
企鹅的羽毛特化为鳞片状,均匀地分布在体表,背部为深灰色或黑色,腹部为白色或淡黄色,好似身着黑色的“燕尾服”,显得楚楚动人。更有趣的是企鹅在陆地行走时,躯体直立,前肢前后划动,左右摇摆前进,如同大腹便便的绅士。
企鹅有群集习性,这有利于它们在冰天雪地的南极防风保暖。它们虽然千百只在一起聚集,但实行“一夫一妻”生活。雌企鹅产卵之后,雄企鹅会将卵置于脚上,并从腹部垂下袋状的皮褶将卯及脚覆盖,进行孵化。孵化期约为56天。
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