字，既“表字”，旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
现代除了知识界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了。
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但也是有规律可寻的。例如：诸葛亮，字孔明，明与亮都是光线充足的意思，属于名与字之间意义相同。类似的还有：
马超字孟起，超与起皆有多过的意思。黄盖字公覆，覆及盖有遮蔽、隐藏之意。张辽字文远，辽和远有遥远的意思。陈琳字孔璋，琳、璋都是玉石制品。
扩展资料：
礼仪，一直是中华传统美德。而世界上没有哪个国家的礼仪，像中国古代这么重视“名”。在古代有字的多是书香门第，古人有“二十而冠（释义：男子二十岁加冠）”的说法，所以表字大多都是成年之后由亲密的长辈所起，读书人之间相互表示尊敬。
对于名字在古代可是有着很大的避讳，尤其是读书人，在正式书写中要注意：避孔子名讳、避尊者名讳、避长者名讳。对于家人、师长、朋友，不能直呼其名，又要表现得亲密一些，起一个字就有必要性。
表字早在民国的时候就不盛行了，民国时期出生的就已经很少有人起字。民国时期，字开始消失在大众视野，首先消失的是古人所看重的「成人礼」。二十岁成年的传统被改变，而取表字的仪式也没有了必要。之后，新文化运动兴起，反古文、反儒教、反传统。字也就无人再用了。
参考资料来源：百度百科——表字
“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，“字”实际上是表示尊敬的人名。
姓名有广义与狭义之分。广义的姓名包括公民的姓氏和名字以及法人和非法人团体的名称狭义的姓名仅指公民的姓氏和名字。为名和字的合称。在中国古代，名、字分开使用。今合称"名字"，则指姓名或名。
名
“名”是指个人的符号，带有个人的烙印。在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的，据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。
字
表字,人的别名(字和名常有意义上的联系。自称用名,表示谦虚称人用字,表示尊敬)[another name taken at the age of twenty]
男子二十,冠而字。--《礼记·曲礼上》
幼名,冠字。--《礼记·檀弓》。疏:"始生三月而加名,故去幼名年二十,有为人父之道,朋友等类不可复呼其名,故冠顶加字。"
闻名即知其字,闻字而知其名,盖名与字相比附故。--《白虎通·姓名》
生而首上圩顶,故因名曰丘云。字 仲尼,姓 孔氏。--《史记·孔子世家》
陈胜者,阳城人也,字 涉。--《史记·陈涉世家》
名号 [(person's) name and alias]
季子谢之,请问姓字。--《论衡·书虚》
古人名字有“字”是因为“字”是名的补充，在古代名是长辈对晚辈或者是上级对下级叫的，而同龄人则是称呼这个人的字。字的意思有两种，一种是指辈分，有些人的字是家里的长辈按照族里的辈分来取的，这一种会写入族谱。而另一种意思则是与名呼应，例如诸葛亮的字为孔明，而孔明又代表明亮，与诸葛亮的亮字相呼应。
我们每个人都有自己的名字，名字由姓和名组成，一般都是由家里的长辈取，每个孩子的姓名里面都有着父母对孩子的期待，特别每个时代的名字都有每个时代的特色，例如现在00后的名字里面大多数都有梓，伊，涵等字，而80年代的名字里面则一般都有凤，娣，琴，娇字。这些都是时代的特色，而在古代，古代人的名字也有特色，但是他们的特色与现代有所不同，他们的名字并不是同一个概念，而是两个概念。名代表的是姓名，而字又是另外一个，那么我们今天就来了解这个“字”。
在古代古人对礼仪和辈分是很重视的，也很重视阶级，在他们的眼里尊卑是不可逾越的。而名字并不是所有的人都可以叫。长辈对晚辈都是直接称呼其名，但是晚辈则不可以对长辈如此，同辈之间也不可以如此，于是有了“字”的出现，称呼“字”表示对人的尊敬，一般晚辈对长辈，或者同辈之间都可以称呼这个人的“字”。
古人的“字”并不是一出生就有的，古人一出生只有姓名，而字则是要到了成年才会有字的。古人的字也是由家里的长辈取，在古代字有两种意思，一种代表的是辈分，这种字是家里的长辈按照族里相应的辈分来去，这种会写入族谱，而另一种则是与名相配合的字，例如诸葛亮的孔明，孔明是明亮的意思，呼应诸葛亮的亮字。
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